En forskare från Minnesota som leder en vetenskaplig rådgivande styrelse för Environmental Protection Agency säger att hon pressades av myndighetens stabschef att ändra sitt vittnesmål inför kongressen för att tona ned Trump-administrationens beslut att inte utse hälften av styrelsens ledamöter.
E-postmeddelanden visar att EPA:s stabschef Ryan Jackson frågade Deborah Swackhamer, en miljökemist som nyligen gick i pension från University of Minnesota, att hålla fast vid verkets ställningstagande att beslut om tillsättningar ännu inte fattats.
Nu har demokratiska ledare för House Science Committee bett EPA:s generalinspektör Arthur Elkins att undersöka Jacksons agerande, som de säger var "olämpliga och kan ha brutit mot federala bestämmelser" som säkerställer en medborgares rätt att kommunicera med kongressen.
Demokraterna i panelen bjöd in Swackhamer att vittna vid en utfrågning den 23 maj. Hon är ordförande för EPA:s styrelse för vetenskapliga rådgivare, men betonade att hon enbart talade som vetenskaps- och policyexpert, inte på uppdrag av EPA.
I hennes vittnesbörd, hon noterade att EPA-administratören Scott Pruitt inte förnyade hälften av styrelsens 18 verkställande kommittémedlemmar för andra mandatperioder, och att en byråtalesman nämnde ett behov av mer representation från industrin. Hon sa att beslutet "kan leda till uppfattningen att vetenskapen politiseras och marginaliseras inom EPA." Alla utsedda "från det reglerade samhället måste vara uppskattade vetenskapsmän utan intressekonflikter, " tillade hon.
Jackson skickade två e-postmeddelanden till Swackhamer dagen före utfrågningen – efter att hon redan hade lämnat in sitt vittnesmål som omfattas av embargo – med en sida med officiella diskussionspunkter för att motverka "berättelser i tidningarna" om utnämningarna. Han sa att beslutet "ännu inte har fattats, " understryker den frasen för att betona.
Swackhamer svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar från Associated Press på onsdagen. Men hon berättade för New York Times att hon kände sig "häpen" och "mobbad" av Jacksons försök att få henne att ändra sitt vittnesbörd. Och hon sa till Minnesota Public Radio på onsdagen att hon har uttalat sig eftersom utnämningarna är ett symptom på "urholkningen av värdet av vetenskap vid EPA och i resten av den federala regeringen."
Styrelseledamöter är vanligtvis toppakademiska experter med uppgift att hjälpa till att säkerställa att byråns forskare följer etablerade bästa praxis för integriteten i dess vetenskap. Experter är begränsade till två mandatperioder, men Swackhamer har sagt att medlemmar som avslutar sina första mandatperioder vanligtvis blev omvalda tidigare.
Tre demokratiska ledare i kommittén—Reps. Eddie Bernice Johnson, av Texas, Suzanne Bonamici, av Oregon, och Donald Beyer, of Virginia—skrev till EPA:s generalinspektör denna vecka för att kräva en utredning. För att motverka Jacksons påstående, de sa att EPA:s tillförordnade assisterande administratör för forskning och utveckling, Robert Kavlock, hade informerats två veckor tidigare, uppenbarligen av Pruitts kontor, att beslut fattats om att inte förnya de nio styrelseledamöternas förordnanden.
I ett separat brev till Pruitt, Demokraterna sa att de var "djupt oroade över de möjliga försöken att störa Dr Swackhamers vittnesmål till kongressen. Dr Swackhamers nyckelbudskap i hennes vittnesmål var att politik inte ska användas för att undergräva vetenskapen, och hon levererade det här meddelandet medan EPA stod inför anklagelser för att göra exakt det."
Den republikanska ordföranden för kommittén, Rep. Lamar Smith, R-Texas, gjorde ett uttalande på onsdagen för att försvara EPA, sade att byrån bara utförde "due diligence" för att säkerställa att Swackhamers vittnesmål var korrekt. Kommittén släppte också e-postmeddelandena i fråga, inklusive Kavlocks mejl till de berörda styrelseledamöterna med information om att deras utnämningar inte kommer att förnyas.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
