Mängden plastfragment i Santa Barbara Basin -sedimenten har ökat exponentiellt sedan andra världskrigets slut, enligt en studie av forskare från Scripps Institution of Oceanography vid University of California San Diego.

Den kraftiga ökningen matchar en ökning av plastproduktionstakten över hela världen och en ökning av Kaliforniens kustbefolkning under samma tidsperiod. Forskargruppen, sållning genom nästan 200 års sediment, noterade att sedan 1940 -talet har mängden mikroskopisk plast fördubblats ungefär vart 15:e år.

"Den här studien visar att vår plastproduktion nästan perfekt kopieras i vårt sedimentära register. Vår kärlek till plast lämnas faktiskt kvar i vår fossilrekord, "säger Scripps mikroplastbiolog Jennifer Brandon, huvudförfattare till studien som visas i tidningen idag Vetenskapliga framsteg .

Studien är den första i sitt slag genom att den undersökte ackumulering av plast över tid på en plats som gav forskare möjlighet att lösa trenden i detalj. Stöds av California Sea Grant, National Science Foundation, och privata givare, studien är den senaste bland flera för att illustrera hur genomgripande plastföroreningar är i de globala haven.

Tio år efter att Scripps -forskare gjorde den första uppskattningen av plastens dimensioner på ytan nära Hawaii, en annan Scripps -studie tidigare i juni fann mikroplast på upp till 1 djup, 000 meter (3, 300 fot) utanför Monterey, Kalifornien. I april en upptäcktsresande som besöker den djupaste delen av havet, Marianagraven i västra Stilla havet, hittade plastpåsar vid havsbotten. Och i februari, ett team som leds av Newcastle University i Storbritannien hittade plastmikrofibrer i tarmen hos nästan tre fjärdedelar av organismerna som samlats i djuphavsbassänger.

Brandons team visar att räckvidden för plast sträcker sig längre i haven. Det valde Santa Barbara Basin att leta efter plast begravd i havsbotten. Där, relativt stilla vatten och en nästan total frånvaro av syrebevarande sedimentära lager, varav en halv centimeter representerar ungefär två års historia.

Forskarna provade sedimentlager som de daterades tillbaka till 1834 genom att samla dem i en kärna. De flesta plaster uppfanns på 1920 -talet, men användes inte i betydande kommersiella mängder förrän efter andra världskriget. Forskarna hittade mikroplaster i stabila mängder i alla lager av sin kärna före 1945, men nästan all den plasten var faktiskt förorening som infördes under bearbetning av kärnan. Det mesta av plasten som hittades genom hela skivan var i form av klädfibrer. Mängden fibrer som finns i sediment dateras till 1945 och senare ökade snabbt så att 2010, när proverna samlades in, människor lade ner 10 gånger så mycket plast i bassängen som de var före andra världskriget. Efterkrigstiden visade också en större mångfald av plast inklusive fragment av plastpåse -material och plastpartiklar utöver fibrer.

Brandon sa att upptäckten stöder tanken på att använda plastackumulering som en definierande signifikant för antropocenen, en föreslagen ny geologisk epok präglad av mänsklighetens effekt på jorden. Specifikt, uppkomsten av plast som började 1945, när världen återhämtade sig från krig, kan fungera som ombud för en tidsperiod inom Antropocen som forskare har märkt "den stora accelerationen".

Tidigare, forskare har uppskattat att mellan 4,8 och 12,7 miljoner ton plastavfall kommer in i havet varje år. Eftersom mängden plastavfall tenderar att spåra med befolkningen, Brandon och medförfattare räknar med att närhavsområden kan bära en oproportionerligt stor del av den infusionen eftersom befolkningstillväxten fortsätter att vara störst i kustområden. Studien inkluderade inte en analys av de potentiella effekterna av plasten kan ha på marint liv, men författarna hänvisade till tidigare forskning som visar att intag av plast av marina organismer kan orsaka fysisk skada som ger efterklang genom den marina livsmedelsbanan.