Klimatförändringarna verkar inte längre bara vara ett framtida hot. Under 2019, stora bränder i Australien, Ryssland och Kalifornien brände över 13,5 miljoner hektar mark – ett område som är fyra gånger större än Belgiens storlek. Stora översvämningar och cykloner förflyttade över fyra miljoner människor i Bangladesh, Indien och Iran, medan hela townships lades öde av stormar som orkanen Dorian på Bahamas.

Det här året, saker visar inga tecken på att ge upp:de australiensiska bränderna fortsätter, Grönlands inlandsisar förväntas förlora ytterligare 267 miljarder ton is och tinande arktisk permafrost orsakar positiva återkopplingseffekter som kommer att intensifiera klimatuppvärmningen och framtida effekter.

Inför en sådan global katastrof, det kan verka meningslöst att vidta någon åtgärd, individuellt. Över 36 miljarder ton CO₂ släpps ut globalt varje år, med var och en av oss ansvariga för en bråkdel av detta (t.ex. varje person i Storbritannien är ansvarig för cirka 5,8 ton; varje person i Indien 1,8 ton). Även om vi minskar de personliga CO₂-utsläppen, det finns miljarder andra människor som kanske inte, plus ett enormt globalt ekonomiskt system vars bana verkar orörlig. Det verkar osannolikt att våra ensamma handlingar och röster verkligen kan göra skillnad.

Men våra handlingar spelar roll. Den globala miljön vissnar av ackumulering av miljarder små effekter. Var och en av våra individuella inköp eller reseval är en röst för hur vi behandlar andra människor och den naturliga världen, och även om vi inte direkt ser resultaten, våra röster räknas.

Våra val krusar över jordens yta och ackumuleras för att skapa till synes ostoppbara flodvågor av förstörelse. Och de stora globala institutionerna som verkar så kraftfulla består faktiskt bara av våra kollektiva världsbilder (förr och nu). Vi är inte individer som kämpar mot något slags ansiktslöst system:vi är systemet som behöver förändras.

Finns det individer?

När jag utforskar i min nya bok The Self Delusion, vetenskapliga bevis från ett brett spektrum av discipliner visar att vi inte är isolerade individer, trots att vi ofta uppfattar oss själva så här.

Det finns många sätt på vilka detta kan observeras. Till att börja med, de flesta av våra 37 biljoner mänskliga celler har så kort livslängd att vi i princip görs på nytt med några månaders mellanrum, styrd av en genetisk kod som är ett gemensamt arv inte bara från mänskligheten utan allt liv på jorden.

Våra tankar, under tiden, är djupt påverkade av andra människor – varje ord, Rör, feromon mottaget från andra förändrar det neurala nätverket i dina hjärnor, så du kan inte riktigt kalla dig samma person som du var när du vaknade i morse. Och den nya vetenskapen om sociala nätverk visar att vi är så nära sammanlänkade att idéer, beteenden och preferenser flyter mellan oss på ett sätt som gör det oklart var ett sinne slutar och ett annat börjar.

Vad mer, ny forskning inom området miljöpsykologi visar att när vi erkänner denna sammankoppling, vi bryr oss mer om andra och naturen. Denna idé spekulerades först av "djupekologi"-filosofer som Arne Naess och har nu bekräftats genom moderna kvantitativa undersökningar.

När människor känner sig mer kopplade till naturen enligt olika mått, de tenderar att ha större lycka, autonomi och personlig tillväxt, samt starkare attityder och beteenden mot att skydda miljön. Liknande, när människor får höga poäng på mätningar som bedömer social anknytning, de tenderar att ha lägre ångest, större välbefinnande och mer empati.

Kollektiv förändring

För att få alla dessa fördelar, vi behöver en förändrad inställning. Det sägs ofta att när vi är unga och optimistiska, vi strävar efter att förändra världen omkring oss, men när vi är äldre och klokare, vi inser meningslösheten i detta och strävar efter att förändra oss själva istället.

Men för att lösa de stora miljöproblem som världen nu står inför, vi måste faktiskt göra båda – att förändra världen och oss själva. Faktiskt, det är ännu mer nyanserat än så — för att förändra oss själva är en förutsättning för att förändra världen. Att inse den sanna naturen hos vår mänskliga anslutning ger faktiskt mer etiska och miljömässigt ansvarsfulla beteenden.

Så hur uppnår vi detta? Ännu en gång, nyare vetenskaplig forskning kan hjälpa till genom att identifiera de mest effektiva metoderna. Utomhusaktiviteter och miljöutbildning ökar både vår psykologiska koppling till andra och naturen, liksom meditation och liknande metoder. Även datorspel och böcker kan utformas för att öka empatin. Dessa erbjuder stärkande sätt att bli en del av något större, för att övervinna villfarelsen om individuell isolering.

Så även om effekten av en ensam individ för att hantera klimatförändringar är försumbar, Lyckligtvis, du är inte bara en ensam individ - du är en del av något mycket större. Vi är djupt förbundna med varandra på både fysisk och psykisk nivå, och när den sanningen verkligen erkänns, vi agerar annorlunda, becoming more compassionate and caring for each other and the environment.

Our interconnectedness also means that positive behaviors can cascade to influence many others. When we consider ourselves part of a collective, we can tackle the climate crisis.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.