När vi tänker på de svårigheter som kvinnor har tillgång till vatten, vi tenderar att tänka på kvinnor och flickor i utvecklingsländer som kämpar för att bära vatten över stora avstånd. Vi brukar inte tänka på en kvinna i Melbourne, en av världens mest livliga städer, oförmögen att behålla sin egen hälsa på grund av effekterna av vattenrestriktioner - men vi borde.

Paul Satur undersökte kopplingen mellan social ojämlikhet och vattenhållbarhet i Melbourne och Perth. Allvarlig brist under millenniumtorkan, som mellan 1997 och 2007 störtade många australiensiska städer i sina torraste perioder på rekord, ledde till en rad vattenprissättningsmekanismer, begränsningar och rabatter.

Dock, Paul pratade med 60 invånare från socialt gynnade och missgynnade samhällen i Melbourne och Perth, och fann att en-storlek-passar-alla-metoder kan allvarligt skada våra mest utsatta samhällen och, särskilt, kvinnor.

Ojämlikheten ökar i tider av knapphet

Forskningen fann att social ojämlikhet hade en djupgående inverkan på hushållens vattenanvändning.

Att begränsa vattenanvändningen i välbärgade hushåll innebär ofta att man äventyrar fritid och lyx-till exempel trädgårdsarbete, pooler och långa duschar.

Dock, för missgynnade hushåll känns hårdare vattenbegränsningar, begränsar deras förmåga att ta hand om sin hälsa direkt, hygien och komfort. Som Samantha från Armadale, WA, beskriver:"Det blir varmt i Armadale, väldigt het. I grund och botten, när det är riktigt varmt, Jag ska duscha och ta på mig rena kläder - [fastän] vi bär i princip värmen ibland. Vi lever så för att vi vet, från andra människor, vissa människor kan få elräkningar på tusen dollar. Vi kommer inte att göra det. Aldrig."

Med mindre pengar och minskade former av socialt stöd, fattigare hushåll kommer sannolikt inte att använda dyrare och effektivare teknik som diskmaskiner, vattentankar och enheter för återvunnet vatten. Louise från Broadmeadows förklarade varför hon inte kunde dra fördel av regeringens program under millenniumtorkan:"Jag såg ett [incitamentsprogram] de har från regeringen, men jag hade inte råd att göra det med hyran ... För att vara ärlig, Jag tror inte att vi skulle kunna skära så mycket annat."

Som Louise beskriver, teknikrabattsystem var av ringa värde för dem som redan kämpar ekonomiskt. Genom begränsningar, prishöjningar och teknikrabatter, våra städer missgynnade fick "bära" värmen.

Begränsningar för 'kvinnors arbete'

Mindre vatten gör matlagning, städning och hantering av hushållens hälsa svårare, ansvar som till stor del tilldelas kvinnor (särskilt i fattigare och mindre utbildade hushåll).

Mycket av bördan för att minska vattenanvändningen faller därför på kvinnor, som måste utföra samma uppgifter med mindre resurser. Detta är tydligast i vattenanvändningar som beskrivs i fattigare samhällen. Alice, också från Broadmeadows sa till oss:"Jag har ingen diskmaskin. Jag är diskmaskinen här."

Där kvinnor är mindre utbildade, arbetslös eller tjäna mindre, män kommer sannolikt att vara den främsta hushållens finansiella beslutsfattare, inklusive för stora hushållsköp som vitvaror.

Forskningen hittades under prisbaserade vattenrestriktioner, den könsbestämda avgränsningen av hushållsarbete (kvinnors arbete) från ekonomiskt beslutsfattande (mäns arbete) innebär att i många fall det är män som sätter press på kvinnor att minska familjens vattenanvändning. Samantha, från Armadale, WA sa till Paul:"Min man vill inte ha en diskmaskin. Han tror inte på dem. I slutändan, Jag har nu lärt mig att inte använda diskmaskin och så är det ... Han säger att de bara är slöseri med vatten och ström. "

I missgynnade hushåll, minskad tillgång till hållbara och effektiva apparater, och minskade sociala nätverk förvärrade detta tryck och gör vattenbesparingsmål svårare att nå. Följaktligen, det är ofta kvinnor som gör det hårda arbetet med att spara vatten under tider av knapphet. Detta påverkar vad som är viktigt för dem, som Carla från Armadale förklarar:"Jag brukade [göra trädgårdsarbete]. Ja, med en slang. Jag vill bara inte att min vattenräkning (ska öka), för mig kommer de att dö ändå, så varför slösa bort vatten och få det grönt. "

Vattenmyndigheter tar allt mer ett mer aktivt förhållningssätt till samhällets välfärd, och av goda skäl.

När våra städer fortsätter att känna värmen och utsikterna till framtida vattenbrist hägrar, vi måste ompröva befintliga tillvägagångssätt för vattensäkerhet i städer så att det inte är våra städer som är mest utsatta hushåll, och kvinnor inom dem, som påverkas mest.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.