Turismen i södra Stilla havet har drabbats hårt av COVID-19 gränsstängningar med tusentals människor utan arbete.

Turism ger normalt ett av fyra jobb i Vanuatu och ett av tre jobb på Cooköarna. Det bidrar med mellan 20 % och 70 % av BNP för länder som sträcker sig från Samoa och Vanuatu till Fiji och Cooköarna.

Men vår forskning visar hur människor överlever – och i vissa fall, blomstrande – inför betydande inkomstbortfall.

Detta beror delvis på deras beroende av sedvanlig kunskap, system och praxis.

Öar som drabbats av gränsstängningar

Forskningen involverade en onlineundersökning som genomförts av 106 personer, tillsammans med intervjuer på sex turismberoende platser i fem länder.

Forskarkollegor baserade i dessa länder gjorde intervjuer på platser som byar intill orter, eller samhällen som regelbundet tillhandahåller kulturturer för kryssningsfartygspassagerare.

De pratade med tidigare och nuvarande turistarbetare, samhällsmedlemmar och företagare som reflekterade över hur de hade anpassat sig och vad de hoppades att framtiden skulle erbjuda.

Nästan 90 % av de tillfrågade i undersökningen bodde i hushåll som stod inför betydande inkomstminskningar. Ägare av turismrelaterade företag stod inför särskilda ekonomiska påfrestningar, 85% av dem säger att de förlorat tre fjärdedelar eller mer av sin vanliga inkomst.

Men människor visade avsevärd anpassningsförmåga och motståndskraft när de utarbetade en rad strategier för att möta deras behov inför denna dramatiska förlust av inkomster.

Mer än hälften av de tillfrågade odlade mat till sina familjer. Många fiskade också. Man pratade om att använda det naturliga överflöd av mark och hav för att ge mat.

En person från Rarotonga, del av Cooköarna, sa "ingen går hungrig" och detta berodde på ett antal faktorer:

1. människor hade tillgång till sedvanlig mark att odla mat på
2. traditionella system innebar grannar, klanmedlemmar och kyrkliga samfund hjälpte till att försörja dem som var mer utsatta
3. det fanns fortfarande tillräcklig kunskap inom samhällen för att lära yngre medlemmar som hade förlorat jobb hur man odlar mat och fiskar.

En ung man från Samoa, som hade förlorat sitt jobb på ett hotell, sa:"Som vår familj, alla andra har gått tillbaka till landet ... jag har behövt lära mig om färdigheter som inte har använts på flera år, färdigheter i plantering och särskilt i fiske... Jag är mycket nöjd med plantering av blandade grödor jag har nu och känner mig säker på att vi kommer att klara oss framåt i dessa tider av osäkerhet."

Alternativa försörjningsmöjligheter

Människor engagerade sig också i ett brett utbud av initiativ för att tjäna pengar, från att sälja produkter från sina gårdar (frukt, rotfrukter, andra grönsaker, kakao, grisar och höns) och havet (ett brett utbud av fisk och skaldjur) för att starta småföretag.

Exempel var att plantera blommor för att sälja i klasar längs vägkanten, göra munkar att ta med till marknaden, eller erbjuder sömnad, gårdsunderhåll eller hårklippningstjänster.

Varor och tjänster byttes också ut, istället för att bytas mot kontanter.

Ibland gick sociala grupper samman för att uppmuntra varandra i aktiviteter som gav en inkomst. Till exempel, en ungdomsgrupp nära resortön Denarau, på Fiji, fick ett kontrakt för att tillhandahålla catering varje vecka till en rugbyklubb.

När tiderna är svåra, det är inte dåligt

Vår studie undersökte också fyra aspekter av välbefinnande:mental, finansiell, sociala och fysiska. Förstående, det var en tydlig nedgång i ekonomiskt välbefinnande. Detta förknippades ibland med större stress och konflikter inom hushållen.

Som en man på Cooköarna sa:"Det är så många människor i huset att vi slåss om vem som ska betala för det här, vem ska betala för det."

Men effekterna på det sociala, mentalt och fysiskt välbefinnande var blandat, med ett stort antal människor som visar förbättringar.

Många människor var översvallande i sina svar när de pratade om att de nu hade mer tid med familjen, speciellt barn. Detta var särskilt fallet för kvinnor som tidigare arbetat långa timmar inom turistsektorn. Som en sa:"Jag känner att jag (hemma) under denna pandemi verkligen har hjälpt mycket, speciellt med mina barn. Nu är allt i sin ordning. Att spendera kvalitetstid med min familj har varit utmärkt och fantastiskt."

Andra uttryckte tillfredsställelse över att de hade mer tid för att uppfylla religiösa och kulturella skyldigheter. Som en sa, "alla är mer uppkopplade nu, " och folk hade mer tid att ta hand om andra i samhället:"Utvidgad familjeharmoni har förbättrats, särskilt med att kontrollera välfärden för andra som kan behöva hjälp under denna tid. "

Företagsägare uppskattade chansen att "vila och ladda". As one Fijian business owner said:"This break has given us a new breath of life. We have since analyzed and pondered on what are the most important things in life apart from money. We have strengthened our relationships with friends and family, worked together, laughed and enjoyed each other's company."

These early research findings suggest customary systems are effectively supporting people's resilience and well-being in the Pacific. A Pacific ethos of caring, respect, social and ecological custodianship and togetherness has softened the harsh blow of the COVID-19-induced economic slowdown.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.