Kan en enorm kretsande "sköld" vara ett sätt att bekämpa de stigande temperaturerna runt om i världen orsakade av förhöjda koldioxidhalter i atmosfären? Skriver i International Journal of Global Warming, ett team i Kina har gjort beräkningarna och de föreslår att det kan vara möjligt att sänka den globala medeltemperaturen med en tredjedel av en grad Celsius med en sådan sköld. Detta kan ha en betydande, lågkostnadspåverkan på klimatförändringarna när vi betänker att bråkdelar av en gradstegring i temperatur redan orsakar allvarliga problem i jordens extrema miljöer.

Jie He från School of Mechanical Engineering, vid Xi'an Aeronautical University, i Shaanxi och Fei Zheng från School of Electromechanical Engineering, vid Xidian University också i Shaanxi, beskriva detaljerna i deras papper. Det har funnits många förslag på hur vi kan bekämpa effekterna av stigande kolkoncentrationer i atmosfären på grund av den ständigt ökande industrialiseringen av världen och vår till synes omättliga aptit på att bränna fossila bränslen, oavsett om det gäller kol, olja, eller naturgas.

Många av uppläggen som involverar beskattning av utsläpp för att göra det oöverkomligt dyrt att bränna fossila bränslen. Andra tillvägagångssätt innebär att hitta sätt att binda koldioxid från avgaser eller atmosfären som helhet. Det finns system där utvecklade länder kan kompensera sina koldioxidutsläpp genom att finansiera mer hållbara alternativ – vind, sol, geotermisk, vattenkraft – i utvecklingsvärlden. Storskalig ingenjörskonst - geoteknik - har också sina system för att vända effekterna genom att så haven med järn för att hjälpa till att odla alger som kan absorbera koldioxid.

Sedan, det finns en off-planet approach som behandlas av He och Zheng. I början, ett sådant upplägg – i huvudsak att sätta på plats ett gigantiskt parasoll för att skydda vår planet till viss del från solen – verkar långsökt, futuristisk science fiction. Och ändå har det många förtjänster, argumenterar laget. Teamet har framgångsrikt testat en mycket reducerad skalenlig modell av en sådan sköld, bara 2 meter i diameter. Konceptet med att skölden är en kontrollerbar rymdfarkost som skiftar i sin bana beroende på vilken region av planeten som behöver avskärmas vid en given tidpunkt under dagen kommer att övervägas i framtida arbete.