Singapore har få naturliga vattenkällor och har länge varit tvungen att förlita sig huvudsakligen på leveranser från grannlandet Malaysia.
Jättepumpar susar djupt under jorden vid en anläggning i Singapore som hjälper till att omvandla avloppsvatten till vatten så rent att det är lämpligt för mänsklig konsumtion samtidigt som de minskar havsföroreningarna.
Den lilla önationen har lite naturliga vattenkällor och har länge varit tvungen att förlita sig huvudsakligen på leveranser från grannlandet Malaysia.
För att öka självförsörjningen, regeringen har utvecklat ett avancerat system för rening av avloppsvatten med ett nätverk av tunnlar och högteknologiska anläggningar.
Återvunnet avloppsvatten kan nu möta 40 procent av Singapores vattenbehov – en siffra som förväntas stiga till 55 procent år 2060, enligt landets vattenverk.
Medan det mesta används för industriella ändamål, en del av det läggs till dricksvattenförsörjningen i reservoarer i stadsstaten med 5,7 miljoner människor.
Och systemet hjälper till att minska havsföroreningar, eftersom endast en liten del av det renade vattnet släpps ut i havet.
Detta är en kontrast till de flesta andra länder - 80 procent av världens avloppsvatten rinner tillbaka in i ekosystemet utan att behandlas eller återanvändas, enligt FN:s uppskattningar.
"Singapore saknar naturresurser och det är begränsat i rymden, det är därför vi alltid letar efter sätt att utforska vattenkällor och utöka vår vattenförsörjning, "Låg Pei Chin, chefsingenjör för allmännyttiga nämndens vattenåtervinningsavdelning, sa till AFP.
Återvunnet avloppsvatten kan nu möta 40 procent av Singapores vattenbehov.
En nyckelstrategi är att "samla varje droppe" och "återanvända oändligt", tillade hon.
Detta är utöver stadsstatens andra huvudsakliga metoder för att säkra vattenförsörjningen—importera det, med hjälp av reservoarer och avsaltning av havsvatten.
I hjärtat av återvinningssystemet är den högteknologiska Changi Water Reclamation Plant på stadens östra kust.
Delar av anläggningen i ett knappt land i Singapore ligger under jord – några så djupa som 25 våningar – och den matas av avloppsvatten som rinner genom en massiv, 48 kilometer (30 mil) tunnel, kopplat till avlopp.
Platsen rymmer en labyrint av stålrör, rör, tankar, filtreringssystem och andra maskiner, och kan behandla upp till 900 miljoner liter (237 miljoner amerikanska gallon) avloppsvatten om dagen – tillräckligt för att fylla en simbassäng i olympisk storlek var 24:e timme under ett år.
I en byggnad, ett nätverk av fläktar har installerats för att hålla luften fräsch, även om en rutten doft fortfarande hänger i luften.
I hjärtat av Singapores återvinningssystem finns den högteknologiska Changi Water Reclamation Plant på stadens östra kust.
"Begränsad mängd vatten"
Avloppsvatten som kommer till anläggningen genomgår en inledande filtreringsprocess innan kraftfulla pumpar skickar det till anläggningar ovan jord för vidare rening.
Där, det behandlade vattnet renas ytterligare, med föroreningar som bakterier och virus avlägsnade genom avancerade filtreringsprocesser, och desinficeras med ultravioletta strålar.
Slutprodukten, kallad "NEWater", används huvudsakligen i mikrochipstillverkningsanläggningar – som finns överallt i stadsstaten och kräver vatten av hög kvalitet – och för kylsystem i byggnader.
Men det hjälper också till att öka dricksvattenförsörjningen. Under torrperioden, den skickas för att fylla på flera konstgjorda reservoarer och, efter ytterligare behandling, rinner till folks kranar.
Singapore utökar sitt återvinningssystem.
Det kommer att lägga till en extra underjordisk tunnel och en stor vattenåtervinningsanläggning för att betjäna den västra halvan av ön, som ska vara klart 2025.
Singapore utökar sitt återvinningssystem och kommer att bygga en extra underjordisk tunnel och en stor vattenåtervinningsanläggning för att betjäna den västra halvan av ön.
Singapore kommer att ha spenderat 10 miljarder Sg (7,4 miljarder USD) på att uppgradera sin vattenbehandlingsinfrastruktur när utbyggnaden är klar.
En drivkraft för att söka större självförsörjning är stadsstatens historiskt bräckliga relationer med viktiga vattenkällor, Malaysia.
Grannarna har haft stormiga band sedan Malaysia kastade Singapore från en kortlivad union 1965, och de har tidigare haft bråk över vattenförsörjningen.
Stefan Wuertz, en professor i miljöteknik vid Singapores Nanyang Technological University, betonade vikten av att andra länder behandlar avloppsvatten mer effektivt, varning för allvarliga långsiktiga effekter annars.
"Det finns en begränsad mängd vatten på planeten, " sa han till AFP.
"Om vi skulle fortsätta att förorena sötvattnet, i något skede skulle vi nå den punkt där... behandling blir extremt dyr."
© 2021 AFP
