En oöverträffad studie av EPFL-forskare som spänner över tre städer - Genève, Lissabon och Ljubljana – har avslöjat hur, under de senaste 40 åren, städernas kulturpolitik har avtrubbat motkulturens subversiva kraft. Förändringen har varit så dramatisk att i dag, konst reduceras till en reglerad form av vinstdrivande underhållning inom ett avgränsat utrymme.

Tjugo år sedan, knäböj, ledig mark och bruna fält var ett vanligt inslag i europeiska städer. Nu, dessa utrymmen har försvunnit, med sig de kulturella aktiviteter de en gång hyste. En ny bok av forskare vid EPFL:s Urban Sociology Laboratory (LASUR) tar upp denna dramatiska förändring, utforska vilken roll – fysisk eller symbolisk – som återstår för olönsam, experimentella och subversiva aktiviteter idag. Med andra ord, var passar motkulturen in i den moderna staden?

Forskarna tittar på tre städer - Genève, Lissabon och Ljubljana – med fokus på perioden mellan 2013 och 2017. De finner att, precis som kommunala myndigheter kämpar för kreativitet och stödjer olika konstprogram året runt i sina städer, de kväver samtidigt, reglerar och institutionaliserar motkultur som aldrig förr. Denna förbryllande motsägelse återspeglas i bokens titel, publicerad av MétisPresses:"La contre-culture domestiquée:konst, espace et politique dans la ville gentrifiée" ("Tämja motkultur:konst, utrymme och politik i den gentrifierade staden").

Författarna visar hur gentrifiering befriar städer från informella utrymmen och arbetarklasskvarter och, i processen, förtrycka och utesluta människor och grupper som lever i samhällets utkanter. Kultur kan inte längre skiljas från stadspolitik, med sitt fokus på den kreativa processens roll och de mest experimentella och subversiva sociala rörelserna i städerna. Faktiskt, under de senaste 40 åren, motkulturen i sig har utvecklats till post-motkultur, där konst förväntas tjäna attraktiviteten, underhållnings- och vinstsyfte för en bredare kulturpolitik.

Reglerade utrymmen

Forskarna hävdar att i dagens städer, stadsplaneringen regerar. Gårdagens alternativa mötesplatser har ersatts av hårt reglerade och övervakade utrymmen som är mycket publicerade på grund av deras tilltalande – och förväntas ge avkastning på investeringen. "Dagens turister gör ingen skillnad mellan kulturminnesmärkta slott, museer, festivaler och alternativa stadsdelar, säger Luca Pattaroni, en senior vetenskapsman vid LASUR och redaktör för boken. "I Lissabon, till exempel, LX Factory alternativa konstcenter såldes nyligen till ett internationellt konsortium som en finansiell tillgång." I ett annat exempel, författarna visar hur konkurrensen om fastigheter innebär att konstnärer endast beviljas tillfälligt innehav av lediga lokaler tills ett mer lukrativt utlopp hittas.

Studien i fyra delar börjar med att titta på uppkomsten av motkultur i 1970-talets Genève, och hur förespråkarna för denna rörelse gjorde anspråk på utrymme för att hysa sina aktiviteter. Forskarna utforskar sedan den föränderliga berättelsen kring motkultur, noterar hur "avantgardet" på 1970-talet gav vika för "alternativ kultur" på 1980-talet. Deras analys av Genèves förskjutning från en post-squat-stad år 2000 till den tätt packade och hårt reglerade plats den är idag visar hur motkulturen stadigt har blivit institutionaliserad och absorberad i museer, konsertlokaler och specialbyggda alternativa konstlokaler. I del tre, författarna riktar sin uppmärksamhet mot Lissabon och Ljubljana – två städer där, på bara några korta år, motkulturen har i stort sett genomgått samma förvandling som i Genève. Deras analys visar att detta inte är ett unikt schweiziskt fenomen.

Motstånd

Boken slutar med en mer optimistisk ton, utforska fickor av motstånd mot denna trend. Författarna visar hur konstnärer och hantverkare tar över byggnader och utrymmen, återta stadens gator och bilda kooperativ och, genom att göra så, talar upp och stöter tillbaka mot försök att begränsa deras kreativa frihet. Eftersom, som Pattaroni klargör i inledningen till boken, konst handlar om mer än underhållning. Det kan inte reduceras till ett politiskt verktyg.

Denna rikt illustrerade bok stöddes av Swiss National Science Foundation, som finansierade publiceringen av ytterligare onlineinnehåll inklusive RTS-arkivmaterial, fotografier, ett extra kapitel och porträtt av alternativa utrymmen och stadsdelar i de tre städerna.