Två år sedan, Luiza Nesterova skulle aldrig ha drömt om att cykla till jobbet i Rysslands huvudstad. Men nu cyklar hon överallt, oförskräckt av trafikerade vägar som fortfarande är en slagfält för cyklister.
I staden med 12 miljoner, att cykla runt morriga gator verkar vara helt meningsfullt, men Moskva "är inte en lätt stad för cyklister, "erkänner 30-åriga Nesterova, en konsult i ett finansbolag.
Oöverkorsbara motorvägar fyllda med fortkörande bilar skär genom mitten, förare är omedvetna om cyklister och, i över halva året, staden kvävs av snö och is.
Varje dag - vinter eller sommar - sätter sig Nesterova på sin ljusgröna cykel, oförskräckt, och åker mer än fem kilometer längs mycket trafikerade vägar utan cykelbanor och utan cykelhjälm.
"När det snöar, Jag bär bara varmare handskar, " hon säger, tillägger att hon sätter sig i sadeln även när det är minus 27 grader C (minus 16 F).
För att uppmuntra andra muskoviter att göra detsamma, hon har skapat en Instagram -sida —@luizinbike2.0— som visas fler än 5, 400 gånger om dagen. Hon blir ofta intervjuad av ryska medier och har blivit en slags "ambassadör" för cykling.
"Min dröm är att cykla för att bli normen och att människor inte ska se mig som" modig "längre, " Hon sa.
"Det finns fler och fler människor, som skulle vilja cykla men de är väldigt rädda för bilar här och så förare lär sig inte att dela vägen med cyklister. "
"Moskva är en stad för bilar."
Gå baklänges?
I ett försök att ändra den negativa bilden, Moskvas stadshus har investerat i att utveckla cykling under de senaste åren.
År 2013 lanserade staden sitt eget cykeldelningssystem, Velobike, kopiera nätverken "Boris Bikes" och "Velib" i London och Paris.
Förra året, cirka 196, 000 människor fick cyklar från de nu 380 stationerna runt om i staden. Myndigheterna spenderar cirka 150 miljoner rubel (2,5 miljoner dollar, 2,2 miljoner euro) årligen på programmet.
På samma gång, Moskvas blygsamma antal cykelbanor har också expanderat. Men, fortfarande, det är bara en bråkdel av beloppet i etablerade cykelvänliga huvudstäder i Västeuropa.
"Moskva kommer aldrig att bli en cykelstad som Amsterdam, men vi hoppas att det blir mer och mer trevligt att cykla här, "Alexei Mityayev, stadstjänstemannen som ansvarar för cykling, sa till AFP.
Trots framstegen dock myndigheternas fokus tycks ha glidit ur cykeln - till mångas förtret som hade börjat ta pedalkraft.
För andra sommarloppet, centrala Moskva är en massa vägarbeten som en del av ett gigantiskt återuppbyggnadsprojekt inför VM 2018.
Medan trottoarer breddas och gångvägar omläggs, cyklister har snabbt märkt att de renoverade gatorna saknar ett avgörande element - cykelbanor.
Uppgifter om antalet cyklister på Moskvas vägar är inte tillgängliga men siffran är fortfarande relativt låg. I juni, en lokal Moskva -ställföreträdare Vladimir Baushev dödades av en bil när han cyklade på en väg.
'Frihet'
För Nadezhda Zherebina, som har lanserat en cykellobbygrupp som heter Let's Bike It med en grupp vänner, stadshuset måste fortfarande fokusera på att tillhandahålla cykelbanor - annars tvingas ryttare att använda trottoarer.
"Det orsakar konflikter och situationer som är farliga och meningslösa, "Sa Zherebina.
Hon uppmanade också myndigheterna att "prioritera röjning av snö från cykelbanor framför vägar, för att uppmuntra muskoviterna att cykla. "
"Städer som Oslo och Montreal har vintrar lika kalla som våra men de har en stark cykelkultur, så varför kan vi inte det? "frågar hon.
Enligt stadsplaneringskonsultföretaget Urbica, snö och dåligt väder har liten inverkan på ryska cyklister.
"Innan, vi använde våra cyklar för att cykla i parken, vi använde dem inte för att komma från A till B. Det är väldigt nytt för oss att tänka på cyklar som en transportform, sa Zherebina.
För Mityayev, Muscovites senaste entusiasm för cykling är ett tecken på deras "önskan att återta sin stad."
"Detta är också ett generationsskifte:våra föräldrars generation satte bilen först, "symboliserar individualism efter årtionden av kommunism, han sa.
"Vår generation föredrar att vara ledig."
© 2017 AFP
