De historiska fontänerna på Petersplatsen i Vatikanen låg tomma på tisdagen efter att den lilla stadsstaten stängt av dem när Italien kämpar med ett långvarigt drag.

De torra bassängerna i de två fontänerna av 1600-talets skulptörer Carlo Maderno och Gian Lorenzo Bernini var symboliska för en period av svällande temperaturer som har ödelagt gårdar och tvingat Rom att överväga vattenransonering.

Tio regioner i landet har krävt att ett undantagstillstånd ska förklaras efter att Italien drabbades av den näst torraste våren på 60 år och nederbörden under årets första sex månader minskade med 33 procent.

Torrperioden har berövat Italien 20 miljarder kubikmeter vatten hittills i år – motsvarande Comosjön.

Och det finns lite hopp för dem som oroligt tittar på himlen i huvudstaden:den nationella meteorologiska tjänsten har förutspått små skurar de kommande dagarna men inte tillräckligt för att lätta på trycket.

Omkring 300 av stadens berömda "stora näsa" offentliga fontäner - så kallade på grund av deras form - har redan stängts av och fler kommer att följa.

Lazio-regionen överväger att ransonera vatten i Rom från och med lördag för 1,5 miljoner invånare i upp till åtta timmar om dagen – även om förslaget utmanas hårt av stadens anti-etablissemangsborgmästare.

Ransoneringshotet följer på beslutet att sluta dra ut vatten från sjön Bracciano nära Rom eftersom det hade sjunkit till en så låg nivå att det riskerade att utlösa en miljökatastrof.

Acea, det allmännyttiga företaget som driver Roms vattensystem, har kritiserat stopp för att använda vatten från sjön som "onödigt" och sa att flytten inte lämnade det något annat val än att stänga av försörjningen till invånarna.

"Rom vattennät läcker"

Även bönder från den södra ön Sicilien till landets norra slätter slår larm.

Po-floden, som 35 procent av landets jordbruksproduktion beror på, ligger 50 centimeter (20 tum) lägre än samma period förra året, enligt Coldiretti, Italiens jordbruksförbund.

Förbundet uppskattade att förlusterna för jordbrukare och boskapsägare skulle överstiga två miljarder euro (2,3 miljarder dollar), med produktion av grödor från spannmål till oliver och tomater drabbade i två tredjedelar av landet.

Geologen Mario Tozzi sa till AFP att fontäner inte var problemet, det verkliga problemet var slöseri med vatten.

"Vattennätet i Rom läcker, nästan 40 liter av 100 går förlorade, " han sa, och tillade att kostnaden för att reparera skadade rörledningar över Italien uppskattades till cirka 60 miljarder euro.

Han pekade också fingret på det låga priset på vatten:"Bönderna betalar så lite att de inte bryr sig om att sätta in ett system som gör att de kan spara vatten, det är mer meningsfullt för dem att slösa bort det, " han sa.

© 2017 AFP