Med toppen av orkansäsongen på gång och COVID-19 rikligt i många orkanbenägna områden, USA är redo att uppleva kollisionen mellan två stora katastrofer. Enligt en studie av forskare vid Columbia University och Union of Concerned Scientists (UCS), en storskalig orkanevakuering skulle öka covid-19-fallen i både evakueras ursprung och destinationslän. Men att rikta evakuerade till län med låga COVID-19-överföringshastigheter snarare än att låta evakueringar följa historiska mönster skulle minimera ökningen, enligt studien.

Forskningen är den första som kvantifierar hur evakuering av orkaner kan påverka antalet och rumsliga fördelningen av COVID-19-fall i USA. Den väntar på publicering i en fackgranskad tidskrift, men publiceras på medRxiv -förtrycksservern för hälsovetenskap.

"Leda evakuerade till destinationer med låg virusaktivitet och tillhandahåller bostadsmöjligheter och resurser som hjälper till att upprätthålla social distans, uppmuntra maskanvändning, och begränsande möjligheter för virusöverföring kommer att vara avgörande, "sa seniorförfattaren Jeffrey Shaman, professor vid Columbia's Mailman School of Public Health och Earth Institute, och chef för universitetets klimat- och hälsoprogram.

"Många av landets mest orkanbenägna stater har nyligen upplevt några av de högsta COVID-19-tillväxttakterna i landet, "sa medförfattaren Kristy Dahl, en senior klimatforskare vid UCS. "I varje scenario vi analyserade, orkanevakueringar orsakar en ökning av antalet covid-19-fall. Att minimera den ökningen beror på att få människor till destinationer med låga virusöverföringshastigheter och se till att dessa överföringshastigheter förblir låga även när det finns en tillströmning av evakuerade. "

Forskarna byggde ett hypotetiskt evakueringsscenario där invånare i Palm Beach, Broward, Miami-Dade, och Monroe -län flydde från en kategori 3 -orkan. Baserat på tidigare studier av evakueringsöverensstämmelse och beteende, studien antog att 2,3 miljoner människor skulle lämna de fyra länen. Irma-undersökningar efter orkanen användes för att simulera vart de skulle ta vägen. Den informationen användes sedan i en nationell länsskalemodell för överföring av COVID-19 för att avgöra hur många fall som skulle komma till följd av evakueringarna och var de skulle inträffa.

Studien antog att överföringshastigheten för COVID-19 i destinationslän ökade under evakueringsperioden inte alls eller med 10 procent eller 20 procent, representerar nivåerna av folkhälsodirektiven som infördes i länen och hur väl de följdes, samt om evakuerade stannade hos vänner eller familjemedlemmar, eller på hotell eller skydd.

Under det värsta scenariot ansåg författarna, om människor följde historiska evakueringsmönster och virusöverföringshastigheter ökade med 20 procent i sina destinationsland, det skulle vara ungefär 61, 000 ytterligare covid-19-fall i ursprungs- och destinationslänen tillsammans.

Under det bästa fallet, om människor istället evakuerade till samhällen med låga covid-19 överföringshastigheter och överföringshastigheter inte ökade i destinationslänen, det kan vara så få som 9, Ytterligare 100 fall till följd av evakueringen.

Forskarna sa att de hoppas att studien kommer att hjälpa till att informera arbetet med räddningschefer och andra lokala beslutsfattare, liksom personal från federal och statlig myndighet när orkansäsongen fortskrider.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.