Under de senaste decennierna har det ökat globala incitamentsprogram som erbjuder betalningar till markägare för att minska tropisk avskogning. Tills nu, utvärderingar av dessa program har i stort sett förbisett minskningar av skogens mångfald. I vad som kan vara en första i sitt slag, Forskare vid University of Missouri har integrerat skogsavbildning med fältnivåinventeringar och markägarundersökningar för att bedöma effekterna av bevarandebetalningar i Ecuadors Amazon Basin-skogar. De fann att bevarandebetalningsprogram gör skillnad i mångfalden av trädslag i skyddade utrymmen. Ytterligare, de arter som skyddas har dubbelt så stor sannolikhet att de har kommersiellt virke och riskerar att utrotas.

"Det har bevisats att nedbrytning av tropiska skogar har stora konsekvenser för koldioxidcykler och biologisk mångfald, men förstörelse av dessa skogar sker fortfarande i oroväckande takt, "sa Francisco Aguilar, docent i skogsbruk vid MU School of Natural Resources. "Mer än 7 miljarder tunnland tropiska regnskogar förstördes mellan 1995 och 2015, så beslutsfattare inrättade frivilliga kompensationsprogram för att bromsa tropisk avskogning och nedbrytning. Även om dessa program verkar göra skillnad, det finns inte tillräckligt med utvärderingsverktyg på marken för att se om den biologiska mångfalden bibehålls, för. Därför, vi letade efter andra sätt att observera värdet av dessa betalningar för skogsskydd. "

Philip Mohebalian, en tidigare doktorand i Aguilars grupp som nu arbetar för World Wildlife Fund, byggde en metod för att bedöma nedbrytning i Ecuador. Med hjälp av fjärrbilder, Mohebalian kombinerade inventeringar av Amazonas regnskogar med undersökningar ansikte mot ansikte med markägare som fick betalningar för sina bevarandeinsatser genom Ecuadors Socio Bosque Program (PSB).

Resultaten visade att PSB förhindrade att 9 procent av det registrerade skogsområdet avskogs mellan 2008 och 2014, vilket är högre än tidigare bedömningar som gjorts genom mestadels avbildning ensam. En inventering av de arter som representeras i studien avslöjade en till två fler arter per 100 tunnland än icke-inskrivna skogar.

"Så vitt vi vet, denna studie är den första i sitt slag som uppskattar skillnader i skogsförstöring i samband med ett program för bevarande av skogsvård, "Sa Mohebalian." Data på fältnivå, medan det är dyrare och tidskrävande, kan ge mervärde till fjärranalyserade utvärderingar. Vi upptäckte att vid närmare observation att flera av de arter som bevaras är under stort kommersiellt tryck för virke som utsätter dem för större risk för utrotning-observationer som kan gå förlorade vid högnivåbildning, till exempel från satelliter. "

Dessa bedömningar ger bevis för att studier på marken som sammanför biofysiska skogsobservationer med socioekonomiska faktorer ger en djupare förståelse för värdet av tropiska skogsvårdsprogram, Sa Aguilar.

Studien, "Under Canopy:Tropiska skogar som är inskrivna i bevarandebetalningar avslöjar bevis på mindre nedbrytning, "publicerades nyligen i det aktuella numret av Ekologisk ekonomi . Finansiering gavs av University of Missouri Research Board och Research Council; Doris D. och Christine M. Brown Fellowship; USDA National Needs Fellowship; och ett USDA International Science and Education Grant. Bolier Torres vid Unversidad Estata Amazonica; Lucas Lobez vid Universidad National de Misiones (Argentina); och Leonardo Zurita-Arthos och Maria Borja vid Universidad San Francisco de Quito bidrog till studien. Innehållet är enbart författarnas ansvar och representerar inte nödvändigtvis de finansiella myndigheternas officiella åsikter.