Internationella utvecklingsgivare och utövare inser alltmer att god förvaltning, ekonomisk tillväxt, hälsa, och människors välbefinnande är oupplösligt sammanlänkade-multisektoriell programmering är dagens ordning. Men bevarandeinsatser blir alltför ofta korta i det multisektoriella paradigmet, och för ofta lämnas utanför bilden. I dag, som världen räknar med svindlande biologisk mångfald, det måste förändras, och det kan.

Historiskt sett projekt som uttryckligen fokuserar på bevarande av biologisk mångfald och förvaltning av vattendelar har integrerat ekonomisk och social utvecklingsverksamhet som en del av sitt tillvägagångssätt:att främja turistnäringen runt skyddade områden, till exempel, ger ett ekonomiskt incitament för lokalbefolkningen att bevara naturresurser. Väl utformade samhällsbaserade naturresurshanteringsinsatser kan ha en positiv inverkan på människors försörjning.

Men omvänt, program som leder med ekonomiska, social, och andra utvecklingsmål ser sällan ut för att bevara, och det är hög tid att vi vänder på bordet - våra tankar, kroppar, och plånböcker, liksom vår planet, kommer att tacka oss. Bevarande kan gynna samhällen på olika sätt, från att förbättra ekosystemtjänster - mer attraktiva turistmål, bättre översvämningskontroll, renare luft-till mindre påtagliga kulturella och sociala fördelar. Människor som bor nära skogar är lyckligare än sina urbana motsvarigheter, för att bara ta ett exempel. Det senaste arbetet genom resultat av biologisk mångfald har förbättrats, Development Gains Enhanced -projektet visar näringsförbättringar - både när det gäller kostmångfald och konsumtion av järn och vitamin A - bland samhällen som bor nära intakta skogar. Initiativet har också funnit en högre förekomst av diarrésjukdomar bland barn ju längre nedströms de lever eftersom vattendelars störningar och föroreningar är större.

Det vi letar efter är ett tillstånd där bevarande och utveckling går hand i hand.

Sådana bevis tyder på att miljömässig hållbarhet är ett måste, inte trevligt att ha. Men erfarenheten visar att det inte fungerar att bara klara ett bevarandemål på traditionella utvecklingsprojekt. Istället, utövare måste uttryckligen länka bevarande och utveckling, och visa kostnaderna - mänskliga, finansiell, och miljö - att misslyckas med att bygga in bevarande i själva märgen av sina program.

Men hur? För projektteam som saknar bakgrund inom bevarande av biologisk mångfald eller hantering av naturresurser, förstå hur man integrerar bevarande i flersektoriell programmering kan vara skrämmande. Här är några förslag:

• Inkludera miljömässig hållbarhet och kostnad-nyttoanalys i värdekedjan eller urval av undersektorer-till exempel oljepalmplantager kan vara lönsamma, men till vilken kostnad?
• Använd ett verktyg, såsom USAID:s riktlinjer för värdering av ekosystemtjänster, för att hjälpa ekonomisk utveckling eller infrastrukturplanerare att bättre förstå kostnaderna och fördelarna med ett projekt.
• Gör utvärdering av miljömässiga och sociala effekter till en del av organisatoriska kapacitetsbedömningar för att säkerställa att lokala partners - planeringsministerier, transport, eller jordbruk, till exempel - förstå miljökonsekvenserna av planerade investeringar.
• Applicera en liggande eller vattendelare för att identifiera hot och fördelar för människors hälsa - till exempel arbeta med stadsplanerare för att överväga återplantning kring dricksvattenkällor för att sänka kostnaden för vattenrening.
• Hjälp folkhälsoansvariga att se miljöledning som ett hållbart sätt att förbättra hälsan och engagera miljötjänstemän att hitta områden där de kan arbeta tillsammans.

Genom att överväga dessa och andra alternativ, utövare kan ta de första stegen mot integrerad programmering. Men vi måste vara tydliga med var vi vill att den här resan ska ta oss.

Viktigt, vi talar inte om att begränsa tillväxten i utvecklingsländerna eller att stänga av stora områden som skyddade områden. Medborgarna i framväxande nationer måste - och oundvikligen kommer - att utnyttja sin naturliga omgivning för att försörja sig på de tillgångar som står till deras förfogande. Det vi letar efter är ett tillstånd där bevarande och utveckling går hand i hand.

Alltför ofta, så kallade "fleranvändnings" -landskap är tänkta som "lappverk" av bevarandeområden och zoner i, säga, jordbruksutveckling. Medan denna metafor ger ett lämpligt intryck av ett delat landskap, vår vision ska inte baseras på föreställningen om ett lapptäcke utan snarare på en enda vävd duk, där tråden om bevarande och hållbar utveckling är ömsesidigt stödjande och ömsesidigt beroende. Om vi ​​kan kombinera bevarande, utveckling, och god styrning i vår programdesign, vi kan hjälpa landsbygdssamhällen att förbättra deras motståndskraft och välbefinnande. Det är dags att knyta ihop trådarna.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.