Små vattendrag utgör 70% -80% av den totala kanallängden för flodnät, och de påverkar starkt nedströms delar av dessa nätverk. Rollen små strömmar? känd som huvudströmmar? spela i att behålla eller överföra sediment och näringsämnen, tillhandahålla livsmiljö och tillflyktsort för olika vatten- och flodorganismer, skapa migrationskorridorer, och styrande anslutning i vattendelarsskalan är föremål för en översyn av Ellen Wohl från Colorado State University i USA. Artikeln publiceras i ett specialnummer om Headwater Regions i tidskriften Gränser för jordvetenskap , som publiceras gemensamt av Higher Education Press i Kina och Springer.
Historiskt sett huvudvattenströmmar har fått liten uppmärksamhet av forskare, beslutsfattare, och markägare. Dock, vi vet nu att dessa strömmar, som är så små att det tar liten ansträngning att hoppa över dem, utövar ett kritiskt inflytande på nedströms delar av flodnäten. Tyvärr, Vattnets betydelse i förhållande till andra delar av ett flodnät har ofta förbisetts, vilket innebär att de saknar det rättsliga skydd som andra delar av ett flodnät ger.
I hennes artikel, Wohl uppmärksammar det faktum att den vetenskapliga förståelsen för vattendrag är ofullständig och hon lyfter fram ett antal områden där forskning behövs. Till exempel, förbättrad kartläggning, särskilt för att bestämma placeringen av första ordningens kanaler är nödvändigt. Också, en bättre förståelse av motstånd och motståndskraft, särskilt som svar på naturliga och mänskligt orsakade störningar. Förbättringar i bedömningen av effekter från mänskliga förändringar av markanvändning och klimat, och skapa fullständiga artinventeringar för att förstå den biologiska mångfalden och den ekologiska motståndskraften. Ytterligare ämnen behandlas i detalj i granskningen.
"Eftersom vattendrag är så utbredda och kan vara svåra att känna igen, människor utanför flodforskarna anser att dessa små kanaler är värda att skydda eller att vara aktivt fientliga mot tanken på att utvidga tillsynsmyndigheten till vattendrag, "säger Wohl." Som en av mina kollegor uttryckte det, du skulle inte förvänta dig att en skog förblir frisk om du tog bort alla löv från varje träd. Så vi kan inte förvänta oss att våra sötvattentillgångar förblir livsviktiga om vi förstör mycket av vattendragens funktion. "
