Debatten har rasat i paleo-klimatforskningens värld i åratal:När översvämmades landbron som en gång förband Asien och Nordamerika?

Vissa forskare säger att närvaron av Stillahavsarter i Arktis gör fallet för cirka 13, 000 år sedan. Andra, dock, peka på sedimentkärnor som samlats in från området som bevis på att översvämningarna inträffade senare, ca 11, 500 år sedan.

För Tamara Pico, frågan är inte vilket datum som är rätt, men hur båda – tillsammans – målar upp en mer fullständig bild av hur havsnivån förändrades i sundet under mer än 1, 500 år.

Baserat på den bilden, Pico, Ph.D. '19, kunde härleda hur inlandsisen som täckte Nordamerika reagerade på det uppvärmande klimatet, och hur deras smältning kan ha bidragit till klimatförändringar. Studien beskrivs i ett 26 februari -papper i Vetenskapliga framsteg .

"Om vi ​​kan förstå havsnivåförändringar i regionen runt inlandsisen, vi kan sluta oss till inlandsisens tidigare historia, "sa Pico, som arbetade i labbet för Jerry Mitrovica, Frank B. Baird Jr. professor i vetenskap, som doktorand och är nu postdoktor vid National Science Foundation vid Caltech. "För mig, den centrala frågan i denna studie handlar om att förstå när och hur mycket is som smälte [under deglaciationen], för om du inte vet hur mycket isvolym som smälte, då vet du inte hur inlandsisar reagerar på ett förändrat klimat, och det är verkligen den grundläggande frågan. "

Smältande inlandsisar, dock, kan bara vara toppen av isberget (ordspel avsett). En bättre förståelse av översvämningarna i Bering sundet kan ge ny insikt om skillnaderna i havsnivå.

"Ingen tänker egentligen på att använda registreringen av sambandet mellan två hav som ett havsnivårekord, "Sade Pico." Men observationerna tyder på att det finns ett samband tidigt och ett samband sent. Om vi ​​litar på båda dessa datamängder, då betyder det att det var antingen ett havsnivåfall eller ett stillastående under den tiden, och för att förklara det, du behöver en smältande is i närheten. "

Men hur kan en smältande inlandsis leda till att havsnivån sjunker? Svaret, Pico sa, är gravitation.

Inlandsisen som en gång täckte Nordamerika var så massiv - vissa var högre än 9, 800 fot, eller nästan två mil - att de faktiskt störde planetens gravitationsfält, attrahera havsvatten. När de smälte och den effekten avtog, Pico sa, lokala havsnivåer skulle sjunka.

På andra håll i världen, fastän, historien på den tiden var väldigt annorlunda.

"Globalt sett vi vet att havsnivån under denna period stiger med ungefär 10 meter per 1, 000 år, så det är inte som om den globala havsnivån hade slutat stiga, " sa Pico. "Det stiger ganska mycket under den tiden, så för att den lokala havsnivån ska ha förblivit densamma behöver du denna effekt.

"Denna tidsperiod, från 13, 000 år sedan till 11, 500 år sedan, markerar också Younger Dryas avkylningsperiod, "Pico sa." Under den senaste nedgången ... för det mesta, temperaturen steg, men baserat på Grönlands iskärnrekord, temperaturen verkar faktiskt sjunka under denna period, och det har alltid varit en gåta. "

Sedan 1980-talet, den rådande förklaringen till kylningen har varit att en massiv tillströmning av kyla, sötvatten kan ha lett till en förändring av havscirkulationsmönster som försvagat havets förmåga att fungera som en global kylfläns.

Picos och kollegors arbete tyder på att de smältande nordamerikanska inlandsisarna kunde ha pumpat en stadig ström av sötvatten in i Arktis - tillräckligt för att upprätthålla de yngre dryas i nästan 2, 000 år.

"Enligt havsnivårekordet i Beringsundet, du skulle behöva smälta mycket is-motsvarande mellan 10 och 15 meter global havsnivåhöjning-och denna smältning sker under hela tiden, " sa hon. "Så det här kan kanske förklara varför Arktis svalnade under den perioden. Istället för att det var en sjö som hade en utbrott, det var bara den smältande inlandsisen. "

Trots havsnivådata från Beringssundet, den hypotesen har inte varit allmänt accepterad, Pico sa, delvis för att studien placerar smältningen av "sadeln" - regionen där de två nordamerikanska isen möts - vid en tid betydligt senare än många tror att det var.

"De flesta antar att det hände tidigare eftersom, även om havsnivån höjde sig snabbt runt om i världen, det fanns en period - kallad smältvattenpuls 1A - när den steg särskilt snabbt, " sa hon. "Under den perioden, havsnivån steg med 15 till 20 meter på under 300 år. Det skulle kräva en enorm mängd issmältning, och många har antagit att sadeln smälte under denna tid.

"Men den antagna historien passar inte rekordet på havsnivån i Beringstredet, "fortsatte hon." När vi använder den översvämningshistorien som rekord på havsnivå, det stämmer inte överens med vad alla hade antagit tidigare."

Denna berättelse publiceras med tillstånd av Harvard Gazette, Harvarduniversitetets officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.