Miljontals ton plast hamnar i haven varje, påverkar det marina djurlivet längs hela näringskedjan
Knädjupt i vattnet på en vykortsstrand på Lesbos, ett team av grekiska universitetsstudenter lägger försiktigt en väggstor PVC-ram på ytan innan dykare förtöjer den till havs.
Håller i plastpåsar och flaskor, fyra av de 5 meter-x-5-meter (16 fot-x-16-fot) ramarna är en del av ett experiment för att avgöra om sjöburen skräp kan upptäckas med EU-satelliter och drönare.
"Detta var den första stora dagen, " säger projektledaren Konstantinos Topuzelis, en biträdande professor vid University of the Aegean Department of Marine Sciences, sa om scenen från förra veckan.
"Alla mål bars ut i havet, satelliterna passerade och vi är redo att fylla i den första rapporten."
Resultaten av experimentet - "Satellittestning och drönekartläggning för marin plast på Egeiska havet" - av universitetets Marine Remote Sensing Group kommer att presenteras vid ett European Space Agency symposium i Milano i maj.
"Marinskräp är ett globalt problem som påverkar alla världens hav, " sa Topouzelis till AFP.
Miljontals ton plast hamnar i haven, påverkar det marina djurlivet längs hela näringskedjan.
"Moderna tekniker är nödvändiga för att upptäcka och kvantifiera marin plast i havsvatten, " Topouzelis lade till, noterar att rymdorganisationer redan har undersökt hur drönare och satelliter kan hjälpa till med saneringen.
"Den största fördelen är att vi använder befintliga verktyg, "som sänker kostnaderna och gör det lättare att skala upp, säger Dimitris Papageorgiou, en av de 60 grund- och forskarstuderande som arbetade med experimentet.
Att förbereda, laget samlade cirka 2, 000 plastflaskor och surrade fast dem i ramarna. Andra mål tillverkades med plastpåsar, eftersom dessa är ännu svårare att upptäcka i vattnet och vanligtvis utgör det dödligaste hotet mot det marina livet i Egeiska havet som delfiner, sköldpaddor och sälar.
Ramarna är en del av ett experiment för att avgöra om sjöburen skräp kan upptäckas med EU-satelliter och drönare
Under 2018, en första fas i experimentet kunde detektera stora mål på cirka 100 kvadratmeter från rymden.
Årets experiment använder mål en fjärdedel av den storleken för att testa det minsta detekterbara området under olika väderförhållanden.
"Det var en galen idé, " skrattar Topouzelis.
"Vi visste att det europeiska satellitsystemet passerar med jämna mellanrum med en rumslig upplösning på 10 meter."
I teorin, sedan, satelliterna borde kunna upptäcka de flytande plastflottar som teamet sköt ut till havs.
University of the Egean arbetar med projektet med Universidad de Cadiz i Spanien, CNR-Ismar i Italien och brittiska miljökonsulterna Argans Ltd.
Satellitdata tillhandahålls gratis från European Space Agency (ESA) och timmar efter överfarten bör målen upptäckas från Sentinel-2-satelliten.
Projektet fungerar som en kalibrerings- och valideringsövning för satelliternas detektionsförmåga.
Men även om relativt små fläckar av plastskräp kan upptäckas från satelliter som kretsar, problemet med hur man tar bort det från havet kvarstår.
Förra året, en gigantisk flytande barriär fem år på väg lanserades utanför San Franciscos kust, som en del av ett projekt på 20 miljoner dollar för att städa upp en virvlande ö med skräp mellan Kalifornien och Hawaii.
Men den låga hastigheten på den soldrivna barriären hindrar den från att hålla fast i plasten efter att den tagit upp den.
© 2019 AFP
