Forskare som flög en drönare över den öppna förbränningen av farligt avfall vid en armé ammunitionsanläggning i Virginia fann arsenik, bly och andra föroreningar på högre nivåer än väntat, enligt ett utkast till rapport som erhållits av Associated Press.
Flera statliga myndigheter samarbetade om testningen förra året vid Radford Army Ammunition Plant, som staten säger är det enda aktiva tillverkningscentret för militära drivmedel i landet. Anläggningen som byggdes på 1940 -talet använder regelbundet öppen bränning för att hantera farligt avfall - en praxis som är lagligt tillåten men som har väckt oro bland vissa medlemmar i samhället.
Varken forskarna som deltar i testet eller tjänstemän som övervakar anläggningen skulle diskutera rapporten, betonar att det är ett utkast. Men forskare och tidigare EPA -tjänstemän som granskade dess resultat sa att de väcker frågor om utsläppets möjliga hälsoeffekter.
Över två veckor i september och oktober, forskare flög drönaren in i plymer medan de bar ett gas- och partikelavkännande system designat av Environmental Protection Agency, enligt utkastet till rapport, som AP erhöll genom en begäran om öppna register. Resultaten rapporterades först av ProPublica.
Forskarna fann att för de flesta ämnen, nivåerna var lägre än en nyckelmått som kallas en emissionsfaktor. Utsläppsfaktorer används vid modellering som ska förutsäga effekterna av brännskador.
Men för fem ämnen, nivåerna var högre. Leda, som enligt EPA kan påverka nästan alla organ och är särskilt skadligt för barn under 6 år, hittades i en typ av brännskada vid fem gånger den förväntade nivån.
Arsenik, som kan vara dödlig på mycket höga nivåer eller orsaka onormal hjärtrytm, skador på blodkärl och illamående vid lägre nivåer, var 37,5 gånger högre. Kadmium, silver och klormetan, som använts i stor utsträckning tidigare i kylskåp, hittades också på högre nivåer än väntat.
Dessa förhöjda nivåer betyder "risken med dessa fyra metaller kan vara högre än förutspått, "sa Linsey Marr, en professor i civil- och miljöteknik vid Virginia Tech och en expert på luftföroreningar och dess hälsoeffekter.
Men Marr tillade att fler tester skulle behövas för att säga om nivåerna är tillräckligt höga för att vara oroande.
"Drönarna mätte koncentrationer direkt i plummen, men vi vet inte vad de skulle vara på andra platser, som skolor och människors hem, utan ytterligare mätningar eller omfattande modellering, "skrev hon i ett mejl.
Eric Schaeffer, verkställande direktör för miljöintegritetsprojektet och en tidigare chef för EPA:s kontor för civil brottsbekämpning, sade att han fann de förhöjda blynivåerna särskilt oroväckande.
Han tillade att resultaten inte betyder att armén gjorde något fel, men de betyder att tjänstemän måste ta en ny titt på riskberäkningarna från den öppna bränningen.
"Du kan inte ignorera den informationen när du får en så stor ökning jämfört med vad du förväntade dig, och det är bly, för Guds skull, "Sa Schaeffer.
Resultaten hade ursprungligen utlovats i slutet av 2016, och tjänstemän har inte förklarat förseningen. En slutversion väntas senare denna månad.
Anläggningen ligger på tusentals tunnland i Pulaski och Montgomery län i sydvästra Virginia, och New River rinner genom den. Det ägs av regeringen, drivs av försvarsentreprenören BAE Systems och är också hem för andra hyresgäster, inklusive en fyrverkeritillverkare.
Nära 7, 200 människor bor inom en radie på 5 kilometer från anläggningen, enligt EPA -data. Det är cirka 16 kilometer från Virginia Tech och cirka 3 kilometer från en grundskola.
Bränningen regleras av ett tillstånd som innehåller villkor som gränser för vilken tid den måste äga rum och väderförhållanden som måste vara närvarande. Tillståndet löpte ut 2015, och Institutionen för miljökvalitet håller på att förnya det, sade talesman Bill Hayden.
Anläggningen var i fokus för en nyligen omfattande ProPublica -undersökning av de miljömässiga konsekvenserna av militärens hantering av farligt avfall. Citerar interna EPA -poster, ProPublica rapporterade att Radford är en av minst 51 platser i landet där försvarsdepartementet eller entreprenörer öppet bränner eller detonerar ammunition eller råsprängämnen.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
