Vissa människor räknar sina kalorier. Dirk Gratzel räknar sina koldioxidutsläpp.

Mjukvaruentreprenören från Tyskland är bland ett litet men växande antal människor som letar efter sätt att minska sina personliga utsläpp av växthusgaser från nivåer som forskare säger är ohållbara om den globala uppvärmningen ska dämpas.

En ivrig jägare, Gratzel säger att tiden han tillbringar utomhus har skärpt hans sinnen till det faktum att något var fel.

"Jag ser att naturen har förändrats mycket jämfört med hur den brukade vara, " han sa.

Efter en dag i skogen och samlade påsar med skräp för två år sedan, Gratzel bestämde sig för att vidta drastiska åtgärder. Men när han letade efter sätt att minska sitt miljöavtryck, 50-åringen hittade få praktiska instruktioner.

"Det är en sak för oss att orsaka så mycket skada och lämna platsen som en grisstia, " sa han. "Men det faktum att vi inte ens har den minsta aning om hur vi ska klara upp det hela igen, det är mycket mer dramatiskt."

Frågan om koldioxidavtryck är en som förhandlare vid FN:s klimatförhandlingar i Katowice, Polen, denna vecka diskuteras också, om än i global skala.

Experter säger att toppstyrda åtgärder från regeringar inte kommer att räcka. Individer kommer att behöva ändra sitt sätt att konsumera, resa och arbeta om koldioxidutsläppen ska minska tillräckligt för att hålla världen från att värmas upp med mer än de 1,5 grader Celsius (2,7 Fahrenheit) som anses säkra.

Efter mycket letande, Gratzel hittade Matthias Finkbeiner, som leder Institutet för miljöteknik vid Berlins tekniska universitet.

Finkbeiner är en ledande figur inom miljöredovisning, men mycket av hans arbete har varit för företag och internationella organisationer som försöker beräkna koldioxidavtryck i mycket större skala. Han hade aldrig bedömt en enda individ tidigare, men efter att ha accepterat att Gratzel var allvarlig, Finkbeiner gick med på att hjälpa honom att beräkna sitt fotavtryck så exakt som möjligt, inklusive utsläpp han varit ansvarig för sedan födseln.

Först, Gratzel dokumenterade sitt liv i minsta detalj.

"Allt jag äter, dryck, och hur länge jag duschar. Hur mycket jag kör, vart, vilket transportmedel jag använder, vad jag konsumerar, hur mycket sopor jag producerar och vilka typer, "sa Gratzel, som tillbringade tre månader med att skriva in data i stora kalkylblad. — Parallellt med det gjorde jag en inventering av alla mina materiella tillhörigheter.

Gratzel blev chockad när han upptäckte att hans årliga utsläpp motsvarade 27 ton koldioxid - mer än dubbelt så mycket som det tyska genomsnittet på 11 ton.

"Vi upptäckte att hans fotavtryck var ganska enormt, sa Finkbeiner, som tillskrev en betydande del av utsläppen till Gratzels omfattande affärsresor.

"Det fanns många insikter som kanske inte var nya för oss, men de var till honom, " tillade han. "Till exempel, ost orsakar mycket miljöskador."

Med hjälp av Finkbeiner och två miljögrupper, Gratzel satte igång att krympa det fotavtrycket. Detta inkluderade att förbättra isoleringen på hans 1700-talshus, bli av med sin SUV och reser mest med tåg och cykel.

"Jag flyger inte alls längre. Jag har minskat min konsumtion till ett absolut minimum och ändrat mina matvanor, ", sa han. Hans nuvarande årliga utsläpp är ungefär sex eller sju ton per år.

Det sista steget är det mest skrämmande:Finkbeiner och hans team har beräknat att Gratzels livstidsutsläpp uppgår till nästan 1, 180 ton CO2.

Forskare tror att en årlig budget på cirka 2 ton per person är hållbar, vilket betyder att Gratzel är långt över budget.

"Jag har mycket att göra upp för, " sa han. Att plantera träd - ett vanligt sätt att kompensera för utsläpp - skulle kräva att Gratzel odlar tillräckligt med ekar och bokar för att täcka 100 hektar (nästan 250 tunnland) mark.

Han och forskarna försöker hitta mer realistiska alternativ och även sänka sina nuvarande utsläpp ytterligare.

Fritz Reusswig, en sociolog vid Potsdam Institute for Climate Impact Research, säger insatser som Gratzels är "viktiga och intressanta" men kanske för utarbetade.

Reusswig har under det senaste året övervakat 100 Berlin -familjs ansträngningar för att minska sina koldioxidavtryck.

"Vi ger dem råd om hur man kan spara energi eller minska CO2" som genom att justera deras kylskåp, byta elleverantör eller ändra sina matvanor, han sa.

"Många av deltagarna har genomsnittliga fotavtryck, cirka 11,5 ton CO2 per år, eller högre, sa Reusswig. "De har två bilar, två barn, men oroa sig för klimatet och undrar vad de kan göra."

Än så länge, familjerna har minskat sina utsläpp med cirka 20 procent, han sa. "Vissa saker gör ont, andra gör inte mycket ont. Efter två veckor, cykling gör inte så ont som folk trodde att det skulle göra i början, till exempel."

Gratzel säger att han inte ångrar, även om det inte betyder fler flyg, inga fler bilpendlar, duscha i mindre än en minut, konsumerar inte mer mjölk och nästan inget kött.

"Sammantaget har förändringarna i mitt liv varit en stor förbättring, " sa han. "Det enda jag ville göra som inte har fungerat är att ge upp kaffe. Jag klarar mig helt enkelt inte utan kaffe."

Medan tågresor tar längre tid än att köra, Gratzel säger att han kan arbeta ombord och kommer utvilad.

När hans familj vill äta kött, Gratzel skjuter ett vildsvin. Forskare ansåg att det var "klimatneutralt" eftersom det redan finns för många i skogen.

Gratzel säger att han har märkt att andra runt honom frågar vad de kan göra för att skydda miljön, även om ingen är beredd att gå så långt som han gjorde.

Hans fru kör fortfarande bil, han sa. "Jag vill inte predika för min familj."

Det är inte realistiskt att förvänta sig att människor som Gratzel ska gå ner till 2 ton per år, sa Finkbeiner. "Från mitt perspektiv är det nästan omöjligt att leva ett civiliserat liv i vårt samhälle på det sättet."

Men han tycker att Gratzels insats visar att alla kan göra något. "Vi kan uppnå mycket om vi ser på saker ur ett personligt perspektiv och alla ger upp det som inte är alltför viktigt för dem."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.