Rök från skogsbränder i västra USA och Kanada täcker stora delar av kontinenten, inklusive tusentals mil bort på östkusten. Och experter säger att fenomenet blir allt vanligare då den globala uppvärmningen som orsakas av människor väcker större och mer intensiva eldsvådor.

Föroreningar från rök nådde ohälsosamma nivåer i veckan i samhällen från staten Washington till Washington D.C.

Vänja dig vid det, säger forskare.

"Dessa bränder kommer att brinna hela sommaren, "sa Dan Jaffe, expert på brandrök vid University of Washington." När det gäller dålig luftkvalitet, överallt i landet kommer att bli sämre än genomsnittet i år. "

Växande vetenskaplig forskning pekar på potentiell långvarig hälsoskada genom att andas in mikroskopiska rökpartiklar. Myndigheterna har kämpat för att bättre skydda människor från de skadliga effekterna, men står inför utmaningar när det gäller att kommunicera risker för utsatta samhällen och människor som bor väldigt långt ifrån brinnande skog.

VARFÖR SÅ MYCKET RÖK OCH HUR FARLIGT ÄR DET?

Decennier av aggressiv brandbekämpning gjorde att döda träd och andra bränslen kunde byggas upp i skogar. Nu torkar klimatförändringarna landskapet, vilket gör det lättare för bränder att antändas och spridas även när fler flyttar in i brandbenägna områden.

Antalet ohälsosamma luftkvalitetsdagar som registrerats 2021 av föroreningsmätare i hela landet är mer än dubbelt så många som hittills under vart och ett av de senaste två åren, enligt siffror från miljöskyddsmyndigheten till Associated Press. Skogsbränder driver sannolikt mycket av ökningen, sade tjänstemän.

Mängden rökskogsbränder som tappar härrör direkt från hur mycket mark som brinner - mer än 4, 100 kvadratkilometer (10, 600 kvadratkilometer) i USA och 4, 800 kvadratkilometer (12, 500 kvadratkilometer) i Kanada hittills 2021. Det är bakom 10-årsgenomsnittet för den här tiden på året för båda nationerna, men prognosmakarna varnar för att förhållandena kan förvärras när en svår torka som drabbar 85% av västvärlden intensifieras.

Brandeldrök innehåller hundratals kemiska föreningar, och många kan vara skadliga i stora doser. Hälso -tjänstemän använder koncentrationen av rökpartiklar i luften för att mäta svårighetsgraden för allmänheten.

I år med dålig eld under det senaste decenniet, infernos över väst släppte ut mer än en miljon ton av partiklarna årligen, enligt U.S. Forest Service forskning.

Forskare kopplar rökexponering med långsiktiga hälsoproblem inklusive nedsatt lungfunktion, försvagade immunförsvar och högre influensa. På kort sikt, sårbara människor kan läggas in på sjukhus och ibland dö av överdriven rök, enligt läkare och folkhälsoansvariga.

När samhällen brinner, röken kan vara särskilt farlig. Elden i paradiset 2018, Kalifornien som dödade 85 människor och brände 14, 000 hus genererade också en tjock plym som täcker delar av norra Kalifornien i veckor. Rök från brinnande hus och byggnader innehåller mer giftig plast och andra tillverkade material samt kemikalier som lagras i garage.

VAR ÄR BRANDARNA?

Mer än 60 stora skogsbränder brinner nu utom kontroll över USA, varav 17 i Montana. Den största östra Oregons Bootleg -eld har vuxit till 624 kvadratkilometer (1, 616 kvadratkilometer). Det är halva storleken på Rhode Island, ännu färre än 200 hus och andra strukturer har bekräftats som förlorade eftersom elden brinner i ett glesbygd.

Mer än 200 bränder brinner i Manitoba och Ontario, enligt kanadensiska tjänstemän.

Vädermönster och brandintensitet avgör vem som drabbas av rök. Enorma bränder genererar så mycket värme att de kan producera sina egna moln som sänker rök högt upp i atmosfären.

"Det bär bara över landet och sprider sig långsamt ut, bildar typ av detta dislager på himlen, "sa meteorologen Miles Bliss med National Weather Service i Medford, Oregon.

Den kombinerade plummen från Kanada och USA passerade i stort sett delar av Mellanvästern denna vecka innan de slog sig ner till marknivå över ett område som sträcker sig från Ohio nordost till New England och söderut till Carolinas, uppgifter om luftföroreningar visar.

Hälsoeffekter kan uppstå tusentals miles från lågorna. Röken tappar sin berättande lukt men förblir en potentiell fara även när den driver så långt, sa Jeff Pierce, en atmosfärisk forskare vid Colorado State University.

"Det är verkligen ohälsosamt, "Pierce sa om luften längs östkusten de senaste dagarna." Om du har astma eller någon form av andningstillstånd, du vill tänka på att ändra dina planer om du ska vara ute. "

Människor som bor nära bränder är mer benägna att vara förberedda och vidta försiktighetsåtgärder, medan de som bor längre bort omedvetet förblir utsatta, enligt en ny studie av Colorado State Universitys epidemiolog Sheryl Magzamen och Pierce.

HUR SKYDDER JAG SJÄLV?

Lyssna efter varningar om rök och, om råd, undvik utomhusaktiviteter för att minska exponeringen. Håll dörrar och fönster stängda, och kör ett luftfilter för att rengöra inre luft. Ansiktsmasker kan skydda mot att andas in rök. Som med COVID-19, mest effektiva är N95 -masker eftersom de är utformade för att blockera de minsta partiklarna.

En online, interaktiv rökkarta som lanserades av EPA och U.S. Forest Service förra året på pilotbasis har dragit miljoner tittare. För att nå människor snabbare, tjänstemän överväger att använda push -meddelanden från mobiltelefoner som skulle varna användare när kraftig rök skulle kunna översvämma deras samhällen, enligt byråns talesperson Enesta Jones.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.