Fyra storsäljande rapporter från FN under det senaste året har gjort det ofrånkomligt tydligt att möjlighetsfönstret för att undvika allvarliga bakslag från vår inblandning i jordens klimatsystem har stängts av.
När tonårsklimataktivisten Greta Thunberg, nominerad till fredsnobel i år, skällde ut industrins titaner i Davos och statschefer vid FN, hon sa åt dem att titta på vetenskapen.
Utmärkt råd, men inte för svaga hjärtan. Om ekonomi är den "dystra vetenskapen", forskning om global uppvärmning har blivit vetenskapen om vår dystra framtid.
Fyra storsäljande rapporter från FN under det senaste året har gjort det oundvikligt klart att möjligheten att undvika allvarliga konsekvenser av vår inblandning i jordens klimatsystem har stängts av.
Effekterna, med andra ord, är redan över oss, och kommer att bli värre - kanske långt, mycket värre – innan de blir bättre.
Med en grads uppvärmning över förindustriella nivåer, världen har redan sett ett crescendo av tropiska stormar svullna med mer fukt, och gjorts mer dödlig av stigande hav.
Ett större hav som är tillräckligt varmt för att inkubera dessa cykloner har skapat förödelse i regioner - Moçambique drabbades två gånger i år - som tidigare sällan drabbats.
Oregelbundna monsuner i södra Asien fäller för mycket eller för lite nederbörd vid fel tidpunkt; dödliga värmeböljor under de senaste 18 månaderna i Östasien, Europa och Nordamerika; uppvärmning vid polerna dubbelt så högt som det globala genomsnittet orsakar förödelse på infrastrukturen och underblåser skogsbränder – allt är en försmak på vad som kommer, forskare varnar.
Greta Thunberg, nominerad till fredsnobel i år, skällde ut industrins titaner i Davos och statschefer vid FN, hon sa till dem:titta på vetenskapen
På nuvarande trender, våra utsläpp av växthusgaser kommer att värma planetens yta ytterligare tre eller fyra grader till år 2100.
Även om alla nationer – som samlas på måndag i Madrid för ytterligare en omgång av FN:s klimatsamtal – håller sina löften om att minska koldioxidutsläppen under Parisavtalet 2015, vi lägger till minst två grader.
Sjätte massutdöendet
Den första av 1, 000-sidors "särskilda rapporter", levererades av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) i oktober förra året, återställ tröskeln för en klimatsäker värld från 2C till 1,5C.
Över ett brett spektrum av effekter, en extra halv grad av uppvärmning visade sig göra en enorm skillnad, till och med skillnaden mellan liv och död:70 procent av de tropiska korallerna som en halv miljard människor och en fjärdedel av de marina arterna är beroende av förväntas försvinna i en 1,5 graders värld. Hälften av korallerna i Stora barriärrevet är redan borta.
I en 2C-värld, dock, de kommer nästan att försvinna.
IPCC-rapporten om 1,5 C drar slutsatsen att mänskligheten i grunden måste förändra vårt sätt att producera, distribuera och konsumera nästan allt, börjar med energi
Rapporten drog slutsatsen att mänskligheten i grunden måste förändra vårt sätt att producera, distribuera och konsumera nästan allt, börjar med energi.
Nästa, i maj, var en FN-rapport som avslöjade att en miljon arter – en av åtta – står inför utrotning.
Fem gånger under den senaste halvmiljarden åren har plötsliga naturkatastrofer tippat planeten till en "massutrotningshändelse" med minst två tredjedelar av alla livsformer oförmögna att anpassa sig.
I dag, det är mänsklig aktivitet som har utlöst en massdöd, med arter som försvinner med 10 till 100 gånger den normala "bakgrundshastigheten" eller mer.
I Augusti, IPCC släppte en bedömning av hur vi använder och missbrukar mark:avskogning, ohållbart jordbruk, förstörelse av ekosystem.
Det globala livsmedelssystemet – ansvarigt för en fjärdedel av kolföroreningarna – måste ses över från topp till botten, både för att säkerställa att 10 miljarder människor kan äta sig mätta år 2050, och för att tämja den globala uppvärmningen, varnade FN-organet.
Den sista tomen i kvartetten tittade på haven och jordens frusna utrymmen, känd som kryosfären.
På nuvarande trender, våra utsläpp av växthusgaser kommer att värma upp planetens yta med ytterligare tre eller fyra grader till år 2100
Hothouse Earth
Världens två inlandsisar – ovanpå Grönland och Antarktis – har tappat mer än 430 miljarder ton massa varje år sedan 2005, och är nu de främsta drivkrafterna för stigande hav, på väg att stiga en meter högre till 2100, rapporten avslutades.
Vissa studier förutspår en ökning på två meter (6,5 fot) vid sekelskiftet, men alla experter är överens om att havsnivåhöjningen kommer att accelerera efter det och fortsätta i århundraden, rita om världens kustlinjer.
Cirka 300 miljoner människor kommer att befinna sig i översvämningsområden år 2050, enligt ännu nyare fynd.
Mest alarmerande av allt, forskarna håller med, är hotet om skenande global uppvärmning – ett scenario där koldioxidföroreningar orsakade av människor utlöser utsläpp av växthusgaser från naturliga källor, såsom permafrost i Sibirien och metanformationer i grunda arktiska hav.
Flera gånger i jordens avlägsna förflutna har dess klimatsystem tippat in i ett nytt stabilt tillstånd - en "värmehusjord" - som var 10C, 12C till och med 14C varmare än idag.
En FN-rapport som släpptes i maj 2019 som avslöjar att en miljon arter – en av åtta – står inför utrotning
Inget av detta, självklart, betyder att mänskligheten kollektivt borde räcka upp händerna i förtvivlan.
"Vi kommer att behöva anpassa oss till vissa förändringar som nu kan vara oundvikliga, "Tim Lenton, sa direktör för Global Systems Institute vid University of Exeter till AFP.
"Men det faktum att vi börjar se några oväntade förändringar i systemet borde ge oss en extra impuls att nå Parismålet att begränsa uppvärmningen så nära 1,5C som vi kan."
© 2019 AFP
