En sommarvirvel av kall luft över bergskedjan Karakoram får glaciärerna i regionen att växa trots den globala uppvärmningen, forskare har visat.

Publicerar sina resultat idag i Naturens klimatförändringar , teamet från Newcastle University, STORBRITANNIEN, har identifierat ett storskaligt cirkulationssystem – eller virvel – centrerat över Karakoram, en stor bergskedja som sträcker sig över Pakistans gränser, Indien, och Kina.

På vintern, virveln påverkar temperaturen över hela 2, 000 kilometer bergskedja, men på sommaren drar virveln ihop sig och har endast effekt över Karakoram och västra Pamir.

Detta inducerar en onormal avkylning på sommaren som skiljer sig från den uppvärmning som ses över resten av Himalaya.

Medförfattare professor Hayley Fowler, säger att denna Karakoram-virvel på något sätt förklarar varför glaciärerna i denna region beter sig annorlunda än de i de flesta andra delar av världen.

"Medan de flesta glaciärer drar sig tillbaka som ett resultat av den globala uppvärmningen, glaciärerna i Karakoram -serien i Sydasien är stabila eller till och med växer, " förklarar professor Fowler, Professor i klimatförändringseffekter vid Newcastle University.

"De flesta klimatmodeller föreslår uppvärmning över hela regionen på sommaren såväl som på vintern.

"Dock, vår studie har visat att storskalig cirkulation styr regional variation i atmosfäriska temperaturer, med den senaste tidens kylning av sommartemperaturerna. Detta tyder på att klimatmodeller inte återger denna funktion väl.

"Vi vet inte hur klimatförändringarna kommer att påverka det här cirkulationssystemet och vad effekten av plötsliga förändringar kan bli.

"Men cirkulationssystemet ger för närvarande en dämpande effekt på den globala uppvärmningen, minska issmältningen i Karakoram-regionen och varje förändring kommer att ha en betydande effekt på issmältningshastigheten, vilket i slutändan skulle påverka flodflöden i regionen."

Karakoram anomali

Vanligtvis, glaciärer pendlar mellan tillväxt och reträtt.

Snö faller på topparna och komprimeras gradvis och förvandlas till is medan glaciärerna längre ner förlorar isen genom att smälta och avdunsta.

Om snöfall är lika med snösmältning, glaciären är i jämvikt men den globala uppvärmningen har tippat balansen så att de flesta av världens glaciärer krymper.

Karakoram-avvikelsen beskrevs första gången 2005 och sedan dess, forskare har försökt fastställa vad som kan orsaka expansionen av glaciärer i regionen - som inkluderar världens näst största berg K2.

Fungerar som en motviktad temperaturkontroll, den unika sommarinteraktionen mellan Karakoram-virveln och den sydasiatiska monsunen gör att temperaturerna i Karakoram och Pamir svalnar medan de i centrala och östra Himalaya värms upp, och vice versa.

Under de senaste decennierna, dessa virvel-monsuninteraktioner har resulterat i stormigare förhållanden över Karakoram.

"Denna virvel ger en viktig temperaturkontroll, " förklarar Newcastle Universitys Dr Nathan Forsythe, huvudförfattare till studien.

"Det är därför viktigt att titta på hur det har förändrats och påverkat temperaturen under det senaste seklet så att vi bättre kan förstå hur en förändring i systemet kan påverka framtida klimat.

"Detta är av enorm betydelse när det gäller livsmedelssäkerhet på grund av de stora befolkningar som är beroende av vattenresurser från snö och issmältning från de bergiga avrinningsområdena för att odla sina bevattnade grödor i Induslätten i Sindh- och Punjab-staterna och provinserna i Pakistan och Indien."