(Phys.org) – En trio forskare vid University of Southampton i Storbritannien har använt en ny teknik för att få ett bättre perspektiv på tjockleken på jordens kontinenter. I deras tidning publicerad i tidningen Vetenskap , Saikiran Tharimena, Catherine Rychert och Nicholas Harmon beskriver hur man använder seismiska reflektioner i samband med ytstudsar för att få en bättre förståelse av kratongränser. Brian Savage med University of Rhode Island erbjuder en kort historik av forskning om kontinenternas gränser i ett perspektivstycke i samma tidskriftsnummer, beskriver den nya insatsen, och förklarar hur resultaten stämmer överens med andra teorier.

Jordens litosfär inkluderar haven, skorpa och portioner nedan, som sitter ovanför manteln. Litosfären omfattar även kontinenterna. Även om mycket är känt om kontinenterna, ett stort mysterium kvarstår – hur tjocka är de? Flera teorier har utvecklats med uppskattningar som sträcker sig från 135 till 400 kilometer, men ingen har kommit på en konsensusmetod för att testa tjockleken. I denna nya insats, forskarna rapporterar om en ny möjlighet.

För att lära dig mer om planetens inre funktioner, forskare förlitar sig mest på att övervaka seismiska vågor som genereras naturligt under jordbävningar. Sådana vågor kategoriseras i olika typer och rör sig genom delar av planeten på olika sätt. Genom att notera förändringar i hastigheten på sådana vågor, forskare kan lära sig mer om det material de möter. För att lära dig mer om kontinentalt djup, forskarna samlade seismisk data från hundratals jordbävningar som har inträffat i flera regioner, noterar var de ändrade hastigheten i förhållande till kratonger, som tros vara de äldsta delarna av kontinenterna – de sitter vid eller nära gränsen mellan litosfären och manteln.

Forskarna rapporterar att de hittade hastighetsförändringar på djup av 130 till 190 kilometer, vilket bara råkar vara samma djupområde som diamanter som finns i xenoliter (stenar som trycks upp till ytan av vulkaner) som har stabiliserats. Det är också i samma intervall som smältavlagringar som hittats av andra forskare. Kollektivt, arbetet antyder att tjockleken på kontinenterna är tjockleken på jordskorpan plus 130 till 190 kilometer.

© 2017 Phys.org