Varje sommar, en stor del av Mexikanska golfen "dör". Det här året, Gulfens "döda zon" är den största någonsin, sträcker sig från munnen av Mississippi, längs Louisianas kust till vattnet utanför Texas, hundratals mil bort. Runt 8, 776 kvadratkilometer hav, ett område lika stort som New Jersey eller Wales, är nästan livlös.

John Muir, den berömda naturforskaren och den tidiga bevarandekampanjen, sa en gång att:"När vi försöker plocka ut något av sig själv, vi tycker att det är kopplat till allt annat i universum." Hans poäng var att allt i naturen hänger ihop, och att ingen del av vårt ekosystem existerar helt oberoende av någon annan.

Det är kanske ingen överraskning då att den yttersta orsaken till Mexikanska golfens döda zon kan hittas många mil in i landet. Gödselmedel som används av bönder sköljer sedan ut i Mississippifloden och så småningom i havet, där näringsämnen som kväve och fosfor stimulerar en explosion i mikroskopiska alger, skapa enorma "algblomningar". Algerna dör sedan och sjunker till botten, där de sönderfaller. Men samma bakterier som bryter ner algerna använder också havets syre under processen, lämnar ett "anoxiskt" hav.

Fiskar och andra rörliga havsdjur kan fly undan den kvävande döda zonen. Men mindre tur är svamparna, koraller, havssprutor och andra djur som lever sina liv fixerade på ett ställe på havsbotten. Låga syrehalter sätter dem under stor stress och vi har sett enorma dödligheter. Sådana förluster kommer givetvis att skölja upp näringsväven, skapa en negativ kedjereaktion med ökande dödlighet hos allt större djur.

Den "döda zonen" har vuxit i år på grund av ökad nederbörd i Amerikas mellanvästern som sköljer ut allt större mängder näringsämnen i Mississippi, som slutligen hamnar i viken. Detta är inte bara en enorm bevarandefråga – viken innehåller viktiga plantskolor som mangroveskogar, sjögräsbäddar och korallrev som gynnar närliggande fiske – men det har också enorma konsekvenser för den lokala fiskeekonomin, särskilt räkindustrin.

Åtgärder pågår för att bromsa den ekologiska katastrofen. Vissa bönder i Mississippi-bassängen använder stora gräszoner längs vattenvägar för att suga upp jordbruksgödselmedel och filtrera bort många av näringsämnena innan de tar sig nerför Mississippi för att förorena viken. Dock, återstår att se om sådana åtgärder är effektiva - och amerikanska bönder behöver verkligen kraftigt minska kvävet och fosfaterna som de använder.

Under århundradet sedan Muirs död, saker och ting har blivit snabbare. En större befolkning kräver mer mat vilket innebär mer avskogning, mer jordbruksmark och mer gödsel. Den ökade efterfrågan på vår mark påverkar i slutändan den marina miljön.

Dessa förluster är ohållbara. Den marina miljön är en integrerad del av allt liv på jorden, ur ekologisk och ekonomisk synvinkel. Om vi ​​fortsätter att förlora ekosystemtjänster, till exempel kustnära plantskolors livsmiljöer och lekplatser, i den nuvarande takt, det kommer inte bara att vara ett område lika stort som ett tillstånd som är en död zon, men hela viken, eller till och med hela hav.