Ett historiskt fredsavtal som gjorde ett slut på ett halvt sekel av våld har lett till massskövling i Colombia, forskare har varnat.

Fredsavtalet 2016 avslutade formellt 52 år av inbördeskrig i Colombia som lämnade minst 220, 000 döda och mer än sju miljoner människor på flykt.

Efter fyra års samtal, ett fördrag undertecknades mellan den colombianska regeringen och gerillagrupper inklusive Colombias revolutionära väpnade styrkor (FARC). Deras främsta grundare var småbönder och markarbetare som hade slagit sig samman för att bekämpa ojämlikheten i Colombia.

Under inbördeskriget, en ekologiskt betydelsefull region i Colombia, som forskare har kallat Andes-Amazon "bro över biologisk mångfald" var ett farligt "no go"-område eftersom det kontrollerades av FARC-soldater. "Bron" har fått sitt namn för att den länkar Amazonas regnskog med Anderna och innehåller enormt betydelsefulla ekosystem, spänner över tre nationalparker och är hem för tusentals sällsynta och exotiska arter, varav några har funnits där i 22 miljoner år.

När FARC-soldaterna avväpnades, det ledde till ett maktvakuum som utnyttjas av stora markägare som nu avskogar området i en alarmerande takt för att ge plats åt gårdar och för den illegala odlingen av kokagrödor. Officiella colombianska källor rapporterade att 2017 219, 973 hektar skog gick förlorade från regionen – motsvarande 35 fotbollsplaner varje timme.

En internationell grupp av naturvårdare och forskare från Colombia och Storbritannien uppmanar nu den nya colombianska regeringen att formellt skydda området och att vidta brådskande åtgärder för att stoppa avskogningen och utvecklingen.

En ny tidning, publiceras i Konserveringsbrev , sammanfattar forskningen om bron över biologisk mångfald och tittar på effekterna av ökade nivåer av avskogning. Professor Chris Jiggins, en av författarna till tidningen och en Fellow vid St John's College, Universitetet i Cambridge, besökte området som en del av sin forskning.

Han sa:"Detta är ett kritiskt ögonblick för Colombia – det finns nya hot mot dessa områden men det finns fortfarande en del skog kvar. Den systematiska röjningen av träd bryter en viktig länk mellan Anderna och Amazonas som har spelat en avgörande roll i utvecklingen. av djur och växter. Men om åtgärder vidtas förr snarare än senare skulle vi kunna bevara området och upprätthålla kopplingar mellan dessa oersättliga ekosystem."

Colombia är ett av världens mest biologiska mångfald och avskogningen förstör livsmiljöerna för allt från insekter, fladdermöss och kolibrier, till apor och björnar.

Dr Nicola Clerici, första författare på tidningen och docent vid Universidad del Rosario i Colombia, sade:"Vi vädjar om uppmärksamhet från internationella naturvårdsorganisationer och regeringar för att kanalisera både forsknings- och utvecklingsfonder och resurser för att främja och ge näring åt projekt fokuserade på bevarande och hållbar förvaltning av denna strategiska Andes-Amazon-bron."

Att fälla träd i regionen för att skapa hem är också ett problem för människor – det är inte lätt att odla på regnskogsmark.

Professor Jiggins tillade:"Detta är inte produktiv jordbruksmark så det kommer inte att bli ett lätt liv för människor som lever på dessa sluttningar. Att hitta hållbara sätt att ge människor sysselsättning skulle vara den bästa lösningen för människorna i Colombia också. vad gäller regnskogen."

Tidningen uppmanar colombianska statliga institutioner att stoppa avskogningen i regionen och att samarbeta med internationella naturvårdsorganisationer för att fokusera resurser på den oersättliga regionen och se till att den skyddas och återställs på rätt sätt.