Vattenbruksodlingar vid kusten i Kinas nordöstra provins Liaonin. Kredit:NASA Earth Observatory.
I en världsnyhet, omfattningen av mänsklig utveckling i haven har kartlagts. En yta på totalt cirka 30, 000 kvadratkilometer – motsvarande 0,008 procent av havet – har modifierats av mänsklig konstruktion, en studie ledd av Dr. Ana Bugnot från University of Sydney School of Life and Environmental Sciences och Sydney Institute of Marine Science har funnit.
Omfattningen av havet som modifierats av mänsklig konstruktion är, proportionellt, jämförbar med omfattningen av urbaniserad mark, och större än det globala området för vissa naturliga marina livsmiljöer, som mangroveskogar och sjögräsbäddar.
När det beräknas som det modifierade området inklusive effekter på flödet till omgivande områden, till exempel, på grund av förändringar i vattenflödet och föroreningar, fotavtrycket är faktiskt två miljoner kvadratkilometer, eller över 0,5 procent av havet.
Den oceaniska modifieringen inkluderar områden som påverkas av tunnlar och broar; infrastruktur för energiutvinning (t.ex. olje- och gasriggar, Vindkraftverk); sjöfart (hamnar och småbåtshamnar); vattenbruksinfrastruktur; och konstgjorda rev.
Dr Bugnot sa att havsutveckling inte är något nytt, än, nyligen, det har snabbt förändrats. "Det har pågått sedan före 2000 f.Kr. " sa hon. "Då, det stödde sjötrafiken genom byggandet av kommersiella hamnar och skyddade låglänta kuster med skapandet av strukturer som liknar vågbrytare.
"Sedan mitten av 1900-talet, dock, havsutvecklingen har ökat, och gav både positiva och negativa resultat.
"Till exempel, medan konstgjorda rev har använts som "offerlivsmiljö" för att driva turism och avskräcka fiske, denna infrastruktur kan också påverka känsliga naturliga livsmiljöer som sjögräs, lera och saltmarker, vilket påverkar vattenkvaliteten.
"Marin utveckling sker mestadels i kustområden - de mest biologiska mångfalden och biologiskt produktiva havsmiljöerna."
En karta som visar det fysiska fotavtrycket för marin konstruktion globalt, i kvadratkilometer. Kredit:Bugnot et al., "Nuvarande och beräknade globala omfattningen av marina byggda strukturer", Naturens hållbarhet.
Framtida expansion "larm"
Dr Bugnot, med forskare från flera lokala och internationella universitet, även prognostiserade takten för framtida expansion av havets fotavtryck.
"Siffrorna är alarmerande, " sa Dr Bugnot. "Till exempel, infrastruktur för kraft och vattenbruk, inklusive kablar och tunnlar, beräknas öka med 50 till 70 procent till 2028.
"Ändå är detta en underskattning:det finns en brist på information om havsutveckling, på grund av dålig reglering av detta i många delar av världen.
"Det finns ett akut behov av förbättrad förvaltning av marina miljöer. Vi hoppas att vår studie stimulerar nationella och internationella initiativ, såsom EU:s ramdirektiv för marin strategi, till större handling."
Forskarna tillskrev den förväntade expansionen människors ökande behov av försvar mot kusterosion och översvämning på grund av höjning av havsnivån och klimatförändringar, samt deras transporter, energiutvinning, och rekreationsbehov.
Tidning Naturens hållbarhet publicerade sin forskning. Det genomfördes 2018, när Dr Bugnot var anställd av UNSW.
