I denna 20 nov. 2013 filbild, radioaktivt avfall, förseglade i stora behållare av rostfritt stål, lagras under fem fot betong i en lagringsbyggnad vid Savannah River Site nära Aiken, S.C. USA:s energiminister Rick Perry lovar att påskynda avlägsnandet av plutonium av vapenkvalitet som hans byrå i hemlighet skickade till Nevada förra året, från och med 2021. Perry sa i en 24 april, 2019 brev till Nevada Sen. Catherine Cortez Masto, offentliggjordes på tisdagen, 30 april, att DOE avser att slutföra borttagningen av ett halvt metriskt ton (1, 102 pund) av det mycket radioaktiva materialet från Nevada i slutet av 2026. (AP Photo/Stephen B. Morton, Fil)
USA:s energiminister Rick Perry lovar att påskynda avlägsnandet av plutonium av vapenkvalitet som i hemlighet transporterades till Nevada förra året, eftersom staten och Trump-administrationen fortfarande är låsta i en domstolsstrid om huruvida transporten var laglig.
Energidepartementet avser att börja ta bort det högradioaktiva materialet 2021 och avsluta i slutet av 2026, Perry sa i ett brev den 24 april till den amerikanska senatorn Catherine Cortez Masto, en Nevada-demokrat.
Han försäkrade henne också i brevet som släpptes på tisdagen att hans avdelning inte kommer att skicka mer plutonium från South Carolina till Nevada Nuclear Security Site norr om Las Vegas.
Som ett resultat, Cortez Masto sa att hon skulle släppa alla senatens innehav som hon hade placerat på väntande nomineringar för att fylla vakanser i energidepartementet.
Byrån sa redan i domstolsanmälningar tidigare i år att den inte skulle skicka mer plutonium från South Carolina till Nevada, men senatorn sa att hon ville ha Perrys försäkringar skriftliga.
Nevada söker fortfarande ett formellt domstolsbeslut som förhindrar transporter eftersom det säger att byråns historia visar att det inte går att lita på. Den har också ett relaterat mål inför 9:e U.S. Circuit Court of Appeals.
En federal domare i South Carolina har beordrat den amerikanska regeringen att ta bort ett ton (2, 204 pund) plutonium från Savannah River-platsen senast den 1 januari, 2020, och dra ut ytterligare 5 ton (11, 020 pund) under kommande år.
Nevada stämde i november, anklagar energidepartementet för att misslyckas med att göra de nödvändiga miljögranskningarna innan de antog en plan förra augusti för att skicka plutoniumet till staten.
Institutionen avslöjade i januari att den redan hade skickat ett halvt ton (1, 102 pund) av materialet innan Nevada stämde men höll det hemligt av nationella säkerhetsskäl.
Den säger att kritiker i Nevada felaktigt har kategoriserat materialet som den typ av kärnavfall som Trump-administrationen vill lagra på närliggande Yucca Mountain.
En panel i den amerikanska senaten planerade en utfrågning på onsdagen om förslag att återuppta licensprocessen för Yucca Mountain, som formellt avbröts under Obama-administrationen.
"Det halva ton vapenplutonium som skickades från South Carolina till Nevada före november 2018 är inte kärnavfall; det är väsentligt för underhållet av det amerikanska vapenlagret, " skrev Perry i brevet den 24 april till Cortez Masto.
Men han erkände oro från Nevadas kongressdelegation och lovade att ta bort plutoniumet och inte skicka det andra halva ton material från South Carolina.
"Nevadans skapade inte detta avfall och vi borde inte vara på hugget för att lagra det i vår stat mot vår vilja, ", sa Cortez Masto i ett uttalande på tisdagen.
Hon tackade Perry för att ha arbetat med henne i frågan men sa att staten "kommer att ha ytterligare strider framför sig."
Energidepartementet har sagt att de planerar att vidarebefordra plutoniumet till Waste Isolation Pilot Plant i New Mexico inom "2026-2027 tidsram."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
