Forskning ledd av Cardiff Universitys School of Biosciences har visat att mikroplaster är utbredda i insekter från floder i South Wales.

Mikroplastfragment – ​​bitar av plastskräp under fem millimeter – visade sig ha förtärts av varannan insekt, och på alla provplatser.

Denna första brittiska studie av mikroplast i flodinsekter undersökte tre olika sorters majfluga och caddislarver och fann att alla innehöll plastmaterial oavsett deras matningsmetoder.

Fred Windsor, Ph.D. Student vid Cardiff University, sa:"Varje år, mellan åtta och tolv miljoner ton plast tros komma in i världshaven, men cirka fyra miljoner ton av den passerar längs floder. I vissa fall, det kan finnas över en halv miljon plastfragment per kvadratmeter flodbädd, så att förtäring av insekter är mycket troligt.

"I vår studie, vi provade insekter uppströms och nedströms från avloppsreningsverk vid floden Taff, River Usk och River Wye, och fann plast var överraskande utbredd. "

Forskningen visade att även om plast hittades i högre koncentrationer där avloppsvatten bidrog mer till flodflödet, plast förekom både uppströms och nedströms avloppsutlopp – vilket tyder på att mikroplast kom in i floder från utbredda källor.

Professor Steve Ormerod, Meddirektör för Cardiff Universitys vattenforskningsinstitut tillade:"Urbanfloder i Storbritannien har återhämtat sig från årtionden av grov förorening, men växande information visar att plast är en ny risk för flodorganismer, inte bara i städer, men även i vissa landsbygdsområden.

"Problem kan uppstå från de fysiska effekterna av mikroplaster, från deras direkta toxicitet eller från föroreningar som de transporterar. Plast i insekter gör att djur som använder dem som byte också kan drabbas. För närvarande, dock, vår förståelse av riskerna för vilda djur och människor är absolut rudimentär. Vi måste förbättra den här situationen omedelbart för att veta hur vi bäst ska hantera problemen."

Professor Isabelle Durance, Direktör för Water Research Institute vid Cardiff University, sa:"Även om människor är mer och mer medvetna om de skador som orsakas av havets vilda djur genom att inta plast, det potentiella problemet med plast i flodekosystem har allvarligt förbises.

"Vattenindustrin, miljötillsynsmyndigheter, plast- och förpackningsindustrin, och vanliga människor som bryr sig om miljön ser detta som en allt större prioritet, och denna studie ger ännu fler bevis för att vi behöver en mer fullständig bedömning av källorna, rörelser och effekter av mikroplaster när de transporteras mellan land och hav längs floder."

Studien, med titeln "Mikroplastisk intag av flodmakroryggradslösa djur, "publiceras i Vetenskap om den totala miljön .