Forskare har visat att bo nära nybyggda vägar i Etiopien är förknippat med högre spädbarnsdödlighet. Närhet till nya vägar har negativa hälsoeffekter på grund av giftigt avfall som dumpats olagligt under byggnadsfasen, enligt tidig forskning av ekonomer vid Queen Mary University of London (QMUL) och Trinity College Dublin (TCD).
Forskningen visar att ytterligare en väg byggd inom fem kilometer ökar sannolikheten att en mamma drabbas av en spädbarnsdöd med tre procentenheter från 8,5 procent till 11,5 procent. Forskargruppen fann också att barn under fem år som bor i närheten av en nybyggd har en lägre hemoglobinhalt i blodet och är mer benägna att drabbas av allvarlig anemi.
Forskningen bygger på en etablerad mängd bevis som kopplar giftig förorening till förekomsten av dödsfall och sjukdomar i mindre utvecklingsländer. Bland de fattigaste länderna, det står för mer än tre gånger antalet dödsfall och sjukdomar som orsakas av malaria, HIV, tuberkulos kombinerat. Det olagliga flödet av giftigt avfall erkänns vara en av de mest betydande formerna av gränsöverskridande brottslighet, med potentiellt förödande hälsokonsekvenser för lokalbefolkningen.
Studien är publicerad som en Trinity Economics Paper av Dr Caterina Gennaioli från QMUL:s School of Business and Management och Dr Gaia Narciso från TCD:s Department of Economics.
Forskarna baserade sin undersökning på att vägarbetsplatser ger ett perfekt tillfälle för olagligt bortskaffande av giftigt avfall. De hävdar att vallarna och platserna som upprättades under grävningsfasen ger en lämplig plats för dumpning, och att nybyggda vägar gör tidigare avlägsna områden mer tillgängliga och känsliga för dumpning. De valde att fokusera på Etiopien på grund av landets omfattande vägbyggnadsprogram som ägde rum från 1997 till 2010. Dessutom erkänns Östafrika av FN:s kontor för narkotika och brottslighet som en region som utsätts för ett allvarligt hot från handel med och avfall av giftigt avfall ( UNODC 2009).
Vägnätsdata
Forskarna använde data från två omgångar av den demografiska och hälsoundersökning (DHS) som genomfördes 2005 och 2011, som innehåller flera indikatorer för hälsa bland vuxna och barn, inklusive spädbarnsdödlighet, anemi, och nivån av hemoglobin i blodet. De använde georefererad information om etiopiska vägnät för åren 2000, 2005, och 2010. De kunde sedan koppla ihop ökade dödsfall och sjukdomar som är kända för att vara associerade med effekterna av exponering för giftigt avfall och byggandet av nya vägar.
Forskningen fokuserade på vägar konstruerade längs korridorerna som förbinder huvudstaden Addis-Abeba med grannländerna (Djibouti, Somalia, Eritrea, Sudan och Kenya) och visar att resultaten bara håller längs två huvudvägar som förbinder Etiopien med Somalia och Djibouti. Dessa fynd överensstämmer med anekdotiska bevis om de troliga vägarna som följs av giftigt avfall (UNODC 2009, Greenpeace 2010).
Resultaten justerades för att ta hänsyn till en mängd olika faktorer som kan påverka resultaten såsom föroreningar, urbanisering och migration.
Enligt Dr Gennaioli:"... Infrastrukturutvecklingsprojekt i Afrika har skalats upp och lockar stora investeringar från utländska investerare. Oavsett om dessa projekt främjar olaglig verksamhet, t ex dumpning av giftigt avfall, kommer sannolikt att bero på de olika institutionella arrangemangen och kvaliteten på institutioner över hela kontinenten. Bevisen som presenteras i artikeln rekommenderar att infrastrukturutveckling, särskilt vägkonstruktioner, skall, åtminstone, åtföljas av åtgärder som syftar till att förhindra olagligt bortskaffande av giftigt avfall, särskilt i regioner med svaga institutioner och en strategisk geografisk position.… "
