Långvarig exponering för låga nivåer av oorganisk arsenik, eller "konungarnas gift, "genom dricksvatten är kopplat till försämrade motoriska färdigheter och neurologisk bearbetningshastighet hos amerikanska indianäldste, enligt ny forskning av Clint Carroll, en biträdande professor i etniska studier vid University of Colorado Boulder, och ett rikstäckande team av forskare.

Denna forskning bygger på en befintlig samling av rön, och är den första i sitt slag som tittar på både effekten av arsenik på detta specifika underbetjänade och underrepresenterade segment av befolkningen och effekterna på neuropsykologisk hälsa, som, Carroll hävdar, har storskaliga kulturella konsekvenser.

"När du tänker på vem som är källorna till traditionell kunskap eller förfäders kunskap, äldre är den delmängd av befolkningen som innehåller mycket av denna generationskunskap och språk, "Carroll, som också är medborgare i Cherokee-nationen, sa. "Och så, att kunskap ofta förmedlas genom språket, och så när du har effekter på neuropsykologisk hälsa från denna långa sikt, låg exponering för arsenik, det väcker oro, åtminstone i mina tankar, om överföringen av den kunskapen till kommande generationer."

"Det som är inblandat är det kulturella elementet i saker - kulturell överföring, kunskapsöverföring."

Arsenik är ett naturligt förekommande mineral som kan finnas i mat, vatten, jord och luft i antingen organisk eller oorganisk form. oorganisk arsenik, jämfört med dess ekologiska motsvarighet, är mycket giftigare och var en gång ett vanligt gift, eftersom det inte avger lukt eller smak och kan existera i kroppen med liten eller ingen biverkning i flera år.

Oorganisk arsenik skapas på en mängd olika sätt, som genom vulkanutbrott, erosion av arsenikhaltiga stenar, avrinning från gruvdrift (inklusive guldbrytning), och användningen av arsenikhaltiga bekämpningsmedel – alla som på ett oproportionerligt sätt försämrar dricksvattnet i västra USA.

Medan U.S. Environmental Protection Agency begränsar mängden arsenik som tillåts i dricksvatten från kranen, mineralet kan fortfarande läcka ut i grundvattnet från naturligt förekommande och konstgjorda källor, avsevärt påverkar de (som lantliga amerikanska indiansamhällen i västra USA) som är beroende av brunnsvatten för sitt dricksvatten.

För att studera effekten av denna exponering, författarna analyserade data som samlats in via Strong Heart Study och Strong Heart Stroke Study. I mer än 20 år har dessa två studier samlade in data om tusentals indianer i tre regioner:sydvästra USA (eller, ett område nära Phoenix), Central Plains (eller, det sydvästra området av Oklahoma), och Northern Plains (eller, västra och centrala North och South Dakota).

Data från Strong Heart Study, som fungerade som baslinjeinformation, samlades i tre olika bitar (1989-91, 1993-94 och 1998-99) och inkluderade objektiva mätningar avseende deltagarnas hälsa. Av dessa mätvärden, som inkluderade allt från familjehistoria till BMI-mätningar, Nivåerna av oorganisk arsenik i kroppen mättes från urinproverna.

Denna information kombinerades sedan statistiskt med ytterligare data som samlades in mellan 2009 och 2013 (Strong Heart Stroke Study), undersöka de överlevande Strong Heart Study-deltagarnas riskfaktorer för vaskulära och strukturella hjärnsjukdomar. Dessa uppgifter inkluderade, bland andra tester, ett neuropsykologiskt test som mätte kognitiv funktion, mental bearbetningshastighet, verbalt flyt och minne och finmotorik (som att knacka med ett finger).

Sammanlagt, den nya studien fann en statistiskt signifikant slutsats:låg exponering för oorganisk arsenik i indianpopulationer, under långa tidsperioder, korrelerar med minskande finmotorisk funktion och bearbetningshastighet hos äldre.

Dessa resultat, medan det är dramatiskt, kanske inte riktigt är orsaken till alarmet att de dyker upp. Istället för omedelbara åtgärder, Carroll hoppas att de istället sätter igång en konversation.

"Budskapet är inte att inte dricka vattnet eller att gå och köpa vatten på flaska, " sa Carroll. Istället, han hoppas kunna öka medvetenheten om risker "som är oproportionerligt axlade av samhällen på landsbygden - särskilt i väst - och, så, undersöker hur vatten kan göras säkrare för dessa samhällen."