Stora och starka cykloner kan skada korallreven så långt som 1000 kilometer från deras stigar, visar ny forskning.

En studie ledd av Dr Marji Puotinen från Australian Institute of Marine Science (AIMS) låter en varning om hur starka cyklonvindar bygger extrema hav som påverkar korallreven i Australien och runt om i världen.

Konventionell modellering som används för att förutsäga hur en cyklon, orkan eller tyfon kan påverka koraller antar att vågskador uppstår främst inom 100 kilometer från dess spår.

För att testa detta, Dr. Puotinen och kollegor tittade på Scott Reef, en väl studerad struktur för atollrev utanför nordvästra västra Australien, och hur det gick som ett resultat av cyklonen Lua – en långsam väderhändelse som utvecklades utanför kusten 2012.

Även om området för cyklonen som producerade de mest intensiva vindarna inte kom närmare revet än 500 kilometer, det öppna havet som den piskade upp slog den med vågor som var fyra till 20 meter höga under tre och en halv dag.

Forskarna fann att vid dess mest utsatta sektioner, Scott Reef förlorade 50 procent av sina massiva och robusta Porites-koraller och praktiskt taget alla dess mer ömtåliga förgrenade Acropora-korallarter. Liknande skador hittades på ett annat rev, ytterligare 300 kilometer bort, och modeller förutspådde skadliga vågor kunde kännas upp till 1000 kilometer bort.

"Det här exemplet visar att om vi antar att skada från alla cykloner inträffar inom en radie på 100 kilometer från en cyklons spår, vi kommer att underskatta den rumsliga omfattningen för stora, starka cykloner med upp till 10 gånger, " sa Dr. Puotinen.

"Detta kan leda till att man gör olyckliga val när man försöker prioritera bevarandemål."

Hon tillade att uppskattningar av vågskador från cykloner involverar mycket komplexa beräkningar eftersom de förändras konstant, varierar i styrka, storlek och hastighet över tid. De största vågorna uppstår från stormar som rör sig långsamt, och har de högsta vindarna spridda över det största området.

För att testa konsekvenserna av att använda den vanliga avståndsbaserade modellen, hon och kollegor – från AIMS-noden i Perth, University of Western Australia och Indian Ocean Marine Research Centre – samlade in befintlig information om cyklonstorlek och frekvens, data som samlades in mellan 1985 och 2015 för 150 ekoregioner för korallrev runt om i världen.

Position och styrka och storlek för varje cyklon registrerades var sjätte timme, så att variationer kan plottas i detalj.

De fann att mer än 70 procent av ekoregionerna hade upplevt minst en påverkan av en cyklon vid toppstyrka och storlek under 30-årsperioden. Vissa, dock, upplevde dem ungefär vart femte år, och andra ungefär var 10:e.

"Korallrev har levt med cykloner i miljoner år, ", sa Dr. Puotinen. "Men återhämtning efter ett stort misshandel är en långsam process, vilket kan ta ett decennium eller mer. Det betyder att många korallrev runt om i världen inte kommer att hinna växa ut helt innan nästa cyklon slår till."

Klimatförändringsmodeller presenterar en komplex bild för cykloner. Det totala antalet som inträffar under en viss period kanske inte ökar - men det är inte nödvändigtvis goda nyheter för sårbara rev.

"Förändringar i atmosfären innebär att det kommer att bli svårare för cykloner att bildas i första hand, men varmare havsvatten, som underblåser deras intensitet, betyder att det blir lättare för dem att stärka sig när de väl gör det, " förklarade Dr. Puotinen.

Hon tillade att hennes teams resultat ger lektioner för revhantering och bevarandestrategier.

"När man bestämmer var på Stora barriärrevet, till exempel, att investera miljontals dollar för att reparera eller förbättra rev, du vill inte välja en plats som sannolikt regelbundet drabbas av cyklonvågor, " Hon sa.

"Vår forskning borde göra det lättare för revchefer att välja mellan kandidatrev."

Dr James Gilmour, även från AIMS, en medförfattare på tidningen, sade att fynden illustrerade komplexiteten och svårighetsgraden av hoten mot rev runt om i världen.

"Korallrevssamhällen runt om i världen är under ökande hot från en rad stressfaktorer, och vi måste förstå vilka delar av revet som bör vara i fokus för bevarandeinsatser, " han sa.

"Särskilt, det är kombinationen av cykloner med exponering för stigande vattentemperaturer som är det mest betydande hotet mot reven globalt."

Att reda ut de specifika effekterna av cykloner, forskarna drar slutsatsen, kommer att ge viktiga ledtrådar för hanteringen av riskområden.

Forskningen publiceras i tidskriften Global förändringsbiologi .