Sexrobotar skapade rubriker efter att den amerikanska komikern Whitney Cummings tog fram sin alldeles egna lookalike-robot för sin Netflix-special som heter Får jag röra den? RealBotix, företaget som tillverkade Cummings robot, säger att eftersom den speciella, det har funnits en våg av efterfrågan på deras robotar.

Sexrobotar har efterfrågats ganska länge. Sexleksaksindustrin är en av de snabbast växande industrierna på 2000-talet, med ett uppskattat nettovärde på 30 miljarder dollar. Över 40 procent av männen som deltog i en onlineundersökning sa att de kunde tänka sig att köpa en sexrobot under de kommande fem åren.

Under 2017, RealBotix skapade världens första sexrobot med artificiell intelligens (AI), som heter Harmony. Med snabba förändringar i AI-utvecklingen tillsammans med ökande efterfrågan, det finns ett behov av att överväga de etiska konsekvenserna av sexrobotar på kognitiva och emotionella beteenden.

På Neuroethics Canada, vi analyserar frågor i skärningspunkten mellan etik, neurovetenskap och neuroteknik dagligen. Farhad Udwadia är läkarstudent vid University of British Columbia och har examen från Harvard Medical Schools Masters of Bioethics-program. Judy Illes är professor i neurologi vid University of British Columbia och har skrivit om etik, neurovetenskap och kvinnofrågor under många år.

Förstärkning av könsbaserade stereotyper

Ett av de etiska problem som följer med den utbredda användningen av robotar som Harmony är potentialen för att förstärka skadliga könsstereotyper. Detta kan ske både genom Harmonys utseende och genom de roller som programmerats in i hennes identitet.

Harmonys fysiska utseende återspeglar utbredda stereotypa förväntningar på kvinnors skönhet - till exempel, stora bröst och liten midja. Sådana alltför sexualiserade stereotyper om hur en fysiskt attraktiv kvinna ska se ut är farliga. Studier har visat att den hypersexualiserade framställningen av kvinnor i media är kopplad till sexuella trakasserier och ett ökat våld mot kvinnor.

Konstruktionen av sexrobotar på ett sådant sätt förstärker negativa idéer om identitet och roller i sexuella relationer. Enligt Harmony, hennes huvudmål är att vara den perfekta följeslagaren för sin användare. Men sexrobotar har inga gillar eller ogillar, inga starka åsikter, inte kan vägra eller återkalla samtycke och skickar alltid till sina användare. Detta förvränger idéerna om vad en kvinnlig följeslagares roll borde vara och kan påverka manliga användares förväntningar i verkligheten.

Sveriges Kvinnolobby och andra organisationer har till och med uppmanat till att förbjuda sexrobotar utifrån dessa farhågor.

Feministiska forskare är oroade över att hur robotar för närvarande programmeras kan ha negativa effekter på hur manliga användare utövar samtycke i sina mänskliga sexuella relationer, och till och med katalysera oönskat mänskligt beteende som aggression.

Potential för skadligt mänskligt beteende

Sexrobotindustrin är nästan uteslutande tillgodosedd heterosexuella mäns behov. Som formulerat av advokat Sinziana Gutiu, "sexroboten är en ständigt samtyckande sexpartner och användaren har full kontroll över roboten och den sexuella interaktionen." Med andra ord, användare kan göra vad de vill med sina robotar utan efterverkningar.

Oron är att om relationer mellan människa och robot fortsätter att spela ut på ett sådant sätt, det finns en möjlighet att hur användarna ser och praktiserar samtycke i sina mänskliga relationer kan förändras, med negativa konsekvenser för kvinnor.

Våldshandlingar mot sexrobotar har också observerats runt om i världen under de senaste åren. Dessa inkluderar incidenter med halshuggning, stympning och ofredande. För individer som kan vara benägna att agera på detta sätt, tillgängligheten av en robot att kränka kan mata dessa beteenden.

Forskning visar att män som har blivit utsatta för våldsam pornografi är mer benägna att bete sig våldsamt mot kvinnor i sina liv. Förvärrat av det faktum att en faktisk sexuell relation är mycket mer uppslukande än att titta på pornografi, potentialen för aggressivt beteende att föra över till samhället är oroande.

Roboträttigheter

En framtid där relationer mellan människa och robot saknar grundläggande mänskliga värden som respekt och samtycke är bekymmersam. Kanske kan det mildra den här utmaningen genom att ge robotar en viss hänsyn till den mänskliga typen. Under 2017, Saudiarabien skapade rubriker genom att bevilja en robot medborgarskap för första gången i mänsklighetens historia.

Kort därefter, Europaparlamentet föreslog inrättandet av en elektronisk personskapskategori för att säkerställa rättigheterna för de mest kapabla AI-systemen. Detta liknar företagets personlighetsstatus, vilket är det juridiska begreppet som tillåter ett företag att åtnjuta några av de rättigheter som vanligtvis ges till människor.

Sättet som sexrobotar för närvarande är programmerade på är uppenbarligen problematiskt. Det uppmuntrar pornifiering av kvinnor, nedvärderar samtycke och straffar inte våld och aggression. Att tillhandahålla intelligenta och något autonoma maskiner med en fullständig uppsättning rättigheter är överdrivet, men att hitta sätt att skydda dem från skada är en positiv lösning. Detta etiska förhållningssätt skulle kunna förhindra skadligt mänskligt beteende och i sin tur skydda oss från oss själva.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.