Det har gått två år sedan en katastrofal brand bröt ut i Grenfell Tower, ett bostadshus i North Kensington, London, den 14 juni, 2017. Branden tros ha startat på fjärde våningen, "i och runt" en kyl och frys. Den rymde genom ett köksfönster, reste snabbt uppåt genom beklädnaden – som hade monterats under de senaste förnyelsearbetena – och krävde slutligen 72 människors liv.

Rapporten från den första fasen av den offentliga utredningen av branden har försenats och inga åtal kommer att övervägas förrän tidigast 2021. Ändå befinner sig ett antal hushåll som drabbats av branden fortfarande i tillfälliga bostäder och tornet står kvar, som en påminnelse om denna katastrof. Branden i Grenfell Tower överlever inte bara i nationens kollektiva minne – den kommer, som så många tidigare katastrofer – fortsätt att ändra formen på brittiska städer i många år framöver.

Utvecklas genom historien

Byggnader och stadslandskapet utvecklas som svar på tidigare olyckor och framtida hot. Till exempel, länge sedan, förödande bränder ledde till inrättandet av organiserade brandförsvar. De tidigaste historiska uppgifterna om organiserad brandbekämpning går tillbaka till romartiden. Det var först Familia Publica – en brandbekämpningsstyrka som består av slavar – och senare Corps of Vigiles som hade stationer i det antika Rom, varifrån de kunde delta i bränder.

Samtida städer är på liknande sätt utformade för att rymma brandrisken. Brandstationer intar nyckelpositioner så att bränder kan angripas inom några minuter. Brandposter installeras som erbjuder en konstant tillförsel av vatten till brandkåren. Hur byggnader utformas har också förändrats genom århundradena, för att minimera riskerna med brand.

De svarar på lågor med värme, rök- och flamdetektionssystem, brandsprinkler och larm. Aktiva brandskyddssystem är ofta programmerade för att automatiskt informera brandkåren om en händelse, samt att utlösa branddörrar att stänga och mekaniska rökventiler att fungera.

De är också konstruerade med brandsäkra komponenter, som väggar, golv, dörrar och så vidare. Dessa skapar brandceller i byggnaden så att lågor inte kan spridas, invånarna har tid att fly och brandkåren kan göra sitt jobb. Invånarnas flykt sker genom brandutgångar, som är dedikerade, säkra vägar som endast ska användas i nödfall.

Byggnader med minne

Byggnader måste uppfylla brandstandarder och följa föreskrifter, som har funnits länge. Det första registrerade beviset är reglerna som infördes av Hammurabi, den babyloniske kungen av Mesopotamien i 1, 750 f.Kr. I artikel 229 i hans regler stod det att:"Om en byggare bygger ett hus åt någon, och inte konstruerar den ordentligt, och huset som han byggde ramlar in och dödar dess ägare, då skall den byggmästaren dödas."

Byggreglerna behandlade först skyddet av boende, och på senare år har dessa regler omfattat skyddet av själva egendomen. Stora katastrofer spelade en stor roll i denna utveckling. Till exempel, i UK, efter den stora branden i London 1666, byggreglerna i staden blev strikta och komplexa. Användningen av sten och tegel blev obligatorisk och tegeltak ersatte halmtak.

Med tanke på deras historia, byggregler bär på en typ av minne som relaterar till tidigare olyckor och katastrofer. Detta minne ger form åt byggnader och bestämmer valet av byggmaterial, metoder och teknik, så snart byggreglerna träder i kraft. När nya olyckor inträffar, Reglerna uppdateras därefter – och i denna mening är arkitekturen alltid informerad om sina egna brister.

Efter Grenfell

Grenfell Tower var en del av den modernistiska drömmen att ersätta slumområden med sociala bostäder av hög kvalitet. Men det byggdes i början av 1970-talet, i en tid då finansieringen av sociala bostäder var under press. Även om torn var strukturellt säkra, det fanns inga krav på värmeisolering för denna typ av byggnad.

Beklädnaden som lades till Grenfell-tornet 2015-16 – förutom att förfina tornets utseende – var avsedd att bättre isolera byggnaden. Ändå misstänks även denna beklädnad ha bidragit till brandens snabba spridning. Som de flesta större incidenter, Grenfell Tower-katastrofen fick regeringen att uppdatera byggreglerna. Två år efter olyckan, regeringen tillkännagav:"Ett tydligt förbud mot användning av brännbart material på ytterväggarna i nya byggnader över 18 meter som innehåller lägenheter, samt nya sjukhus, vårdlokaler, sovsalar på internatskolor och studentbostäder över 18 meter."

Även om Royal Institute of British Architects (RIBA) välkomnade detta förbud, den föreskrev också en grundlig revidering av "föråldrade byggregler och vägledning" som skulle kunna öka brandsäkerheten. Tidigare under 2019, den brittiska regeringen tilldelade också 200 miljoner pund för att byta ut brännbar beklädnad på alla privata tornblock i England, för att undvika liknande olyckor. Genom att följa de uppdaterade byggreglerna och nya statliga instruktioner, byggnader i London kommer snart att bära minnet av branden i Grenfell Tower.

Två år sedan branden, mycket återstår att göra för att förbättra säkerheten för invånare runt om i Storbritannien, och säkerställa rättvisa för de överlevande. Ändå håller minnet av Grenfell Tower redan på att forma utvecklingen av brittiska städer, och kommer bara att bli ytterligare inbäddad i stadslandskapet, i hopp om att framtida tragedier kan undvikas.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.