En ny rapport som utvärderar effektiviteten av klimathandlingsplaner och åtaganden från de 100 största amerikanska städerna finner att ledarskapet i dessa kommuner står som en viktig motsats till den federala regeringens tillbakadragande av klimatpolitiken och avvikelsen från Parisavtalet. Än, trots genuina prestationer av vissa, ungefär två tredjedelar av städerna släpar för närvarande i sina riktade utsläppsnivåer, och, i genomsnitt, alla städer i rapporten behöver minska sina årliga utsläpp med 64 procent till 2050 för att nå sina respektive mål.

Av de 100 mest folkrika städerna i USA från och med 2017, mindre än hälften (45) hade klimathandlingsplaner. Dessa planer inkluderar en inventering av växthusgasutsläpp, fastställande av minskningsmål och minskningsstrategier samt uppföljning av insatser. Kalifornien innehåller mest aktivitet med 11 klimathandlingsplaner (CAPs). Hälften av de sex bästa städerna som redan har uppnått de största utsläppsminskningarna finns i staten, inklusive San Diego.

Los Angeles upplevde den största minskningen av utsläpp (cirka 47 procent), vid analystillfället, följt av följt av San Francisco, Washington, D.C., Durham, Greensboro och San Diego. Städer i Kalifornien är också de enda i rapporten med bindande minskningsmål, eftersom den femte största ekonomin har lovat att vara koldioxidneutral till 2045. Staten är också unik genom att dess städer har hållbarhetschefer.

Resultaten, med synergier med University of California San Diego -forskning, avslöja att kollektivt, den totala årliga minskningen av utsläppen som skulle uppnås av de 45 städerna i rapporten (under deras respektive målår) skulle motsvara cirka 365 miljoner ton av nedskärningar – ungefär samma som att ta bort 79 miljoner passagerarfordon från vägen.

"Dessa åtgärder stad för stad kan lägga till ett kraftfullt tillvägagångssätt för klimatbegränsning, sa David Victor, medförfattare till rapporten och professor i internationella relationer vid UC San Diego's School of Global Policy and Strategy. "Städer är fantastiska laboratorier för att bekämpa klimatförändringar eftersom några av de svåraste uppgifterna för att minska utsläppen involverar aktiviteter som stadsplanering och återuppbyggnad av transportinfrastrukturer – områden där städer ligger i frontlinjen. Det som behövs är för dessa ledare, som San Diego, att göra deras framgångar mer synliga - så att fler städer här och utomlands följer efter. "

Rapporten, släppt av The Brookings Institution, finner att gemensamma jordbrukspolitiken över hela USA tenderar att anpassa sig till den minskningsväg med 80 procent till 2050 som USA tidigare åtagit sig under klimatavtalet från Paris. Dock, dessa planer kommer sannolikt också att misslyckas med de begränsningsvägar som begränsar uppvärmningen till 1,5°C som modellerats av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

"Det är viktigt att ta pulsen på vad landet faktiskt har sagt och gjort om klimatförändringarna och detta kräver att man tittar långt bortom Washingtons grus, " skriver Victor och medförfattare. "Städernas klimathandlingsplaner har hyllats som en viktig motpol till nationell drift. Dock, Amerikanska städers löftessättning är suboptimal i sin täckning och design, med mindre än hälften av storstäderna som sätter upp mål, och de flesta mål förblir icke-bindande."

I alla, 12 städer uppfyllde sin riktade utsläppsnivå under året för deras senaste inventering, medan 20 städer hade högre utsläppsnivåer än vad målnivån borde ha varit för deras senaste inventering. Till exempel, Tucson har upplevt den största ökningen av utsläpp under en kraftig tillväxt (upp 39 procent), följt av snabbväxande Madison.

Greensboro presterade bäst i förhållande till sin målsatta utsläppsnivå med utsläpp 30 procent under sitt mål och Chicago presterade sämst med inventerade utsläpp 50 procent högre än målnivåerna.

Med Washington i låst läge, städer ligger i frontlinjen för att bekämpa klimatförändringarna

Författarna fann att de platser som var mycket engagerade i klimatåtgärder före pandemin sannolikt kommer att förbli engagerade, medan platser som var ovilliga att prioritera klimatet mycket tidigare kommer att vara ännu mer ovilliga mitt i ekonomisk osäkerhet och osäkra prioriteringar.

De drar slutsatsen att utvecklingen och genomförandet av stadens planer och löften om utsläpp av växthusgaser – även om de är viktiga och uppmuntrande – lämnar utrymme för förbättringar när det gäller räckvidd, stränghet och ambition.

"Förändring – som börjar med decentraliserade åtgärder – kräver noggrann granskning och utvärdering för att lära sig vad som verkligen fungerar, " de skriver.

Således, att göra landets klimatåtaganden "nedifrån och upp" mer effektiva, författarna rekommenderar att man skapar ett system för att förbättra pantsättningskvaliteten, nya incitament för att betona genomförandet, och starkare system för att uppmuntra lärande och granskning med sikte på att förbättra "följarskap".

Även om städerna i rapporten bara utgör en bråkdel av USA:s utsläpp (cirka 6 procent 2017) är deras demonstration av ledarskap i denna fråga avgörande, medan det råder gridlock och polarisering i Washington.

De lägger till, engagemang för handling på platser från Amerikas hjärta, såsom Greensboro och Durham i North Carolina, Cincinnati, och Richmond kan hjälpa USA att uppnå mer trovärdighet på världens scen, bör landet övergå till att engagera sig i internationell diplomati om klimatförändringar igen.

Rapporten "Pedges and Progress:steg mot minskningar av utsläpp av växthusgaser i de 100 största städerna i USA, " utfördes av en systematisk granskning av rapporter, dokument och information som tagits fram av städerna. Mer specifikt, detaljer om minskningsmålen för växthusgaser, eller brist på sådan, för varje stad samlades in via en kombination av internetsökning, granskning och sökning av städernas officiella webbplatser, och en granskning och sökning av webbplatser och rapporter från organisationer som ICLEI-U.S. (Local Governments for Sustainability) och Global Covenant of Mayors for Climate and Energy.