Klimatförändringar – eller global uppvärmning – är ett begrepp som vi alla känner till. Uppvärmningen av jordens atmosfär på grund av mänsklig aktivitets konsumtion av fossila bränslen förutspåddes på 1800-talet. Det kan ses i ökningen av den globala temperaturen från den industriella revolutionen och framåt, och har varit en central politisk fråga i decennier.

Klimatforskare som är månsken som kommunikatörer tenderar att bombardera sin publik med fakta och siffror - för att övertyga dem om hur snabbt vår planet värms upp - och vetenskapliga bevis som visar varför vi är skyldiga. Ett klassiskt exempel är Al Gores An Inconvenient Truth, och dess uppföljare, som är laddade med grafer och statistik. Dock, det blir allt tydligare att dessa metoder inte fungerar så bra som vi skulle vilja. Faktiskt, oftare än sällan, vi predikar för de omvända, och kan ytterligare polarisera de som accepterar vetenskapen från de som inte gör det.

Ett sätt att potentiellt utnyttja tidigare onådda målgrupper är via cli-fi, eller klimatfiktion. Cli-fi utforskar hur världen kan se ut i processen eller efterdyningarna av att hantera klimatförändringar, och inte bara det som orsakas av förbränning av fossila bränslen.

Nyligen, Jag deltog som vetenskapsman i ett forum med Screen Australia, titta på hur cli-fi kan kommunicera frågorna kring klimatförändringar på nya sätt. Jag är en värmeböljsforskare och jag skulle älska att se en cli-fi-historia som lyfter fram upplevelsen av värmeböljor. Efter forumet, Screen Australia lade ut en utlysning för tv-serier och telefilmer i cli-fi-genren.

Vi behöver absolut och bör förlita oss på peer-reviewed vetenskapliga rön för offentlig politik, och planerar att stoppa klimatförändringarna och anpassa sig till dem. Men klimatforskare bör inte förvänta sig att alla ska vara lika oroliga som de är när de visar en plot av ökande globala temperaturer.

Cli-fi har potential att fungera på precis motsatt sätt, genom övertygande berättelser, dramatiska bilder, och karaktärer. Genom att få människor att bry sig om och individuellt ansluta till klimatförändringarna, det kan motivera dem att själva söka upp de vetenskapliga bevisen.

Föreställda världar

Termen "cli-fi" myntades vid millennieskiftet, men genren har funnits mycket längre. Ett av de tidigaste exemplen är Jules Vernes The Purchase of the North Pole, där lutningen på jordens axel ändras av mänskliga ansträngningar (av astronauten, inte industriell typ), sätta stopp för säsongsvariationer.

Modernare exempel på cli-fi tar sin prosa från verkliga samtida frågor, föreställa sig effekterna av mänskligt orsakade klimatförändringar. Vissa bitar av cli-fi är kanske närmare sanningen än andra

Kan den termohalina cirkulationen (som transporterar värme runt våra hav) stängas av, medför en plötslig global frysning, som The Day After Tomorrow föreslår? Det finns bevis för att det kommer att men kanske inte så snabbt som filmen föreställer sig.

Är det möjligt att fertiliteten kommer att påverkas av klimatförändringarna? Den tv-anpassade versionen av Margaret Atwoods The Handmaid's Tale skyller på föroreningar och miljöförändringar för en världsomspännande nedgång i fertilitet, ger därmed en cli-fi-underton till hela den dystopiska serien. Även om det inte finns några vetenskapliga bevis för att för närvarande stödja detta scenario, som nybliven förälder, det slog an hos mig personligen. Tanken på en värld där praktiskt taget alla par inte kan uppleva glädjen i föräldraskapet, särskilt på grund av klimatförändringar, är ganska jobbigt.

Cli-fi stöder också den mycket hyllade filmserien Mad Max. I en dystopisk nära framtid, fossila bränsleresurser har uttömts och de sociala och miljömässiga konsekvenserna är enorma. Australien har blivit en ödslig ödemark och vårt samhälle har nästan kollapsat.

Även om ett sådant scenario sannolikt inte kommer att inträffa under de närmaste decennierna, det är inte helt orealistiskt. Vi förbränner fossila bränslen mycket snabbare än de bildar, med vissa förutsägelser om att tillgängliga källor kommer att ta slut under nästa århundrade. Och några av våra berömda ekosystem är redan mycket sjuka tack vare klimatförändringarna.

Och så finns det Waterworld. Ännu en dystopi, där det inte finns någon is kvar på jorden och havsnivån har stigit 7,5 km över nuvarande nivåer. Civilisationer existerar bara i små bosättningar, där invånarna drömmer om det mytomspunna "torra landet". Medan filmen överskattar exakt hur mycket vatten som är inlåst i is (havsnivån kan bara stiga med upp till 60-70 meter), många stora globala städer skulle översvämmas och inte längre existera. Och medan det kommer att ta tusentals, inte hundratals år för fullständig smältning att äga rum, Havsnivåhöjningen utgör redan ett problem för vissa kustnära bosättningar och små öar. Dessutom, Arktisk is förutspås helt smälta bort långt före slutet av detta århundrade.

Säker, de vetenskapliga bevisen som ligger till grund för dessa berättelser är minst sagt utsmyckade, Men de är verkligen värda att överväga om de sätter igång konversationer med människor som den vanliga vetenskapen inte lyckas nå.

Fiktionens kraft

I det långa loppet, cli-fi kan uppmuntra publiken att ändra sin vardag (och kanske till och med vem de röstar på) för att minska sitt eget koldioxidavtryck.

Av personlig erfarenhet, en del publik tenderar att avbryta klimatförändringen på grund av hur överväldigande frågan kan verka. Globala temperaturer stiger i en takt som inte setts på miljontals år, och vi gör för närvarande inte tillräckligt för att undvika farliga klimatförändringar. Förstående, klimatförändringarnas omfattning och tyngd uppmuntrar sannolikt många att stoppa huvudet ordentligt i sanden.

Till denna publik, cli-fi har också ett viktigt budskap att förmedla – hoppet. Att det inte är, eller blir det någonsin, för sent att bekämpa mänskligt orsakade klimatförändringar.

Att föreställa sig en framtid där grön energi är tillgänglig för alla, där globala politiker arbetar outtröttligt för att snabbt minska utsläppen, eller där ny teknik upptäcks som säkert och permanent avlägsnar växthusgaser från atmosfären är absolut värda lufttid. Cli-fi kan fungera som prosa för vetenskapen. Och på ämnet att mildra klimatförändringarna, det finns inget som heter för mycket prosa.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.