Först var det Harvey, som satte mycket av Houston under vatten. Nu härjar orkanen Irma över Karibien och närmar sig Miami.

Under tiden, Jose – fortfarande en tropisk storm – håller på att brygga i Mexikanska golfen, medan Katia i Atlanten hotar att öka till orkanstyrka under de kommande dagarna.

Den uppmärksamma läsaren kanske lägger märke till ett mönster här:"H", "jag", "J", "K"...

Verkligen, benämningarna på stora tropiska stormar i Atlanten och Mexikanska golfen är hämtade från en alfabetisk lista gjord av US National Hurricane Center (NHC), som förbereder 21 namn per år sju år i förväg.

Den första stora stormen under säsongen juni-november 2022, med andra ord, kommer att vara Alex, och den 21 – om det finns en – kommer att vara Walter.

Om listan är uttömd innan säsongen är slut – vilket i denna takt kan hända 2017 – tas grekiska bokstäver i bruk, börjar med "Alfa".

Men att namnge tropiska stormar som kan förvandlas till mördande orkaner är en allvarlig sak, vilket är anledningen till att FN:s meteorologiska världsorganisation (WMO) har vetorätten.

Det utövas sällan, men i april 2015 förvisade en expertpanel från WMO namnet "Isis" - den forntida egyptiska fruktbarhetsguden - från 2016 års lista för östra norra Stilla havet, som har sitt eget roterande upprop, liksom det centrala norra Stilla havet.

Att ha en orkanandelsfakturering med den militanta gruppen Islamiska staten som rutinmässigt tar åt sig äran för terrordåd ansågs vara dålig smak.

Bruket att tilldela egennamn i Atlantbassängen började i början av 1950-talet "för att hjälpa till att snabbt identifiera stormar i varningsmeddelanden, eftersom namn antas vara mycket lättare att komma ihåg än siffror och tekniska termer, " förklarar WMO på sin hemsida.

Äldre identifieringsmetoder baserade på latitud och longitud var besvärliga och föremål för fel – särskilt med tanke på att stormar sällan stod stilla.

Valören av tyfoner, som tropiska stormar i västra norra Stilla havet kallas, är nyare och mycket mer komplicerad, baserat på input från 14 nationer i regionen.

Politiskt inkorrekta stormar

Var och en lämnar in 10 kandidatnamn – djur, växter, astrologiska tecken, mytologiska figurer eller nästan vad som helst annat - som granskas av WMO:s Typhoon Committee, baserat i Tokyo. När väl antagits, nationer kan fortfarande välja bort det i sina nationella väderrapporter.

För att vara på den säkra sidan och undvika förvirring, stormarna är också numrerade.

För tropiska cykloner i Indiska oceanen, namngivningsprocessen involverar – i alfabetisk ordning – Bangladesh, Indien, Maldiverna, Myanmar, Oman, Pakistan, Sri Lanka och Thailand.

WMO håller också ett öga på denna process, som började år 2000.

Tillbaka i Atlanten, namnen som väntar på superstormar är en blandning av engelska, spanska och franska, i respekt för språken i de länder som är mest utsatta.

De alternerar också pojke-tjej.

Så var det inte alltid. Under andra världskriget, Amerikanska sjömän började döpa stormar efter sina fruar och flickvänner. I decennier efter kriget, Den amerikanska regeringens väderexperter fortsatte att uteslutande låna ut kvinnliga identiteter till regionens tropiska stormar och orkaner.

Denna praxis hånades som sexistisk under 1970-talet, och störtades 1979.

Men kvinnofientlighet dröjde kvar, enligt en kontroversiell studie från 2014 i den peer-reviewade tidskriften PNAS som hävdar att "kvinnliga orkaner är mer dödliga" eftersom människor tar dem mindre seriöst.

Innan meteorologer och byråkrater tog över, namngivningsprocessen var mycket mer informell.

På 1800-talet, en orkan antog identiteten som det katolska helgonet på vars högtid den gjorde land. (I eran före satellit, stormar som stannade till sjöss var som ett träd som faller obemärkt i skogen.)

Och i Australien, en busig väderman började döpa cykloner med namnen på politiker han inte gillade.

© 2017 AFP