Luftkvaliteten varierar mycket inom regioner och städer runt om i världen, och exponering för luftföroreningar kan ha allvarliga hälsoeffekter. I USA., färgade människor är oproportionerligt utsatta för dålig luftkvalitet. En omslagsberättelse i Kemi &ingenjörsnyheter , veckotidningen American Chemical Society, belyser hur forskare och samhällsaktivister använder ny teknik för att samla in data som kan hjälpa till att komma till rätta med denna orättvisa.

Trots framgångarna med U.S. Clean Air Act med att förbättra omgivande luftkvalitet under de senaste 50 åren, diskriminerande boende, lån och andra policyer – så kallade redlining – har begränsat var färgade kan bo. Det betyder att de är mer benägna att bo nära "hot spots för föroreningar, "såsom lager, motorvägar och hamnar, skriver seniorkorrespondent Katherine Bourzac. Som ett resultat, färgsamhällen har en högre risk att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar, astma och andra hälsoproblem. Även om reglerande luftmonitorer drivs av federala och lokala myndigheter, de kan vanligtvis inte fånga skillnader i luftkvalitet inom städer.

För att fylla luckorna, forskare kombinerar teknik för mätning av luftföroreningar med markanvändningsdata, modelleringsstudier och andra datainsamlingsmetoder. Till exempel, forskare som studerade luftkvaliteten i Houston med hjälp av satelliter och data från U.S. Census Bureau fastställde att majoriteten av svarta, Hispanic och Latino stadsdelar hade 37% högre nivåer av kvävedioxid än majoriteten av vita samhällen. Forskare hoppas att data med högre upplösning från satelliter och markbaserade verktyg kommer att hjälpa beslutsfattare att mildra orättvisa och negativa hälsoeffekter på grund av luftföroreningar.