Kraftiga vindar och regn piskade Miami, Florida på söndagen när orkanen Irma närmade sig det amerikanska fastlandet
Orkanen Irma strök mot Floridas fastland i söndags, där oroliga invånare väntade i rädsla på att bli "slagna i ansiktet" av monsterstormen efter att den piskat Keys ökedja med skräckinjagande vindbyar.
Sex miljoner människor – en tredjedel av statens befolkning – har beordrats att fly från orkanens väg, som försvagades något till en kategori tre-storm när den vällde förbi nycklarna, packar maximala vindar på 120 miles (195 kilometer) per timme.
"Det kommer att bli hemskt, " Floridas guvernör Rick Scott sa på NBC. "Nu måste vi krypa ner och se upp för varandra."
Bob Buckhorn, borgmästaren den låglänta staden Tampa, var mer rak:"Vi är på väg att få ett slag i ansiktet av den här stormen."
"Vi vet att vi är ground zero för den här stormen. Vi har undvikit den i 90 år men vår tid har kommit att vara redo, " sa han på Twitter.
En av de mäktigaste orkanerna någonsin som drabbats av stormutsatta Florida, Irma hotar med farliga stormfloder på upp till 15 fot (4,5 meter), tillräckligt för att täcka ett hus, eftersom den kolliderar med staten efter att ha sått förödelse genom Karibien.
I Miami, stormen fick minst två byggkranar att krascha, medan det glittriga Brickell-kvarteret översvämmades. Steven Schlacknam, en 51-årig bildkonstnär som bor i en lägenhet på 37:e våningen, sa att vattnet "kommer över havets väggar."
Hård surf skadade hamnen vid Whale Harbor i Florida Keys när vindar och regn från orkanen Irmas yttre band anländer till Islamorada
"Träpiren är i princip borta, " sa han till AFP.
Minst 30 dödsfall kan tillskrivas stormen, inklusive tre i Florida. De amerikanska offren inkluderade en sheriffbiträde som dödades i en frontalkrock tidigt på söndagen när hon körde hem för att hämta förnödenheter efter att ha arbetat i ett härbärge hela natten.
Även om Irma ännu inte hade landat på det kontinentala USA, rör sig långsamt i nio miles per timme (15 kilometer i timmen), dess höga vindar och regn påverkade hela södra Florida på söndag eftermiddag, sa prognosmakare.
Stormen är för närvarande på väg mot den sydvästra spetsen av staten, sedan upp längs kusten till Neapel, Fort Myers och de tätbefolkade halvöarna Tampa Bay på Floridas västkust.
Key West skada
Irma stängde in på Floridas kust efter att ha slitit båtar från sina förtöjningsplatser, platta till palmer och riva kraftledningar över ökedjan Key West som är populär för fiske och dykning.
"Det finns absolut inget sätt någon kan vara utanför just nu, "Maggy Howes, en första responder på Key Haven, sa på CNN tidigare söndag. "Du skulle inte kunna stå eller gå."
Gator översvämmades av orkanen Irmas passage i staden Caibarien i Kubas Villa Clara-provins
Irma slog nycklarna 57 år till den dag då orkanen Donna drabbade samma område 1960, förstör nästan 75 procent av ökedjans byggnader.
Ett skydd som en sista utväg i staden Marathon i Middle Keys rapporterades vara utan ström eller rinnande vatten, och omgiven av böljande vatten.
"Allt är under vattnet, Jag menar allt, "Larry Kahn, en redaktör för den lokala nyhetswebbplatsen FlKeysNews.com, rapporterade inifrån.
Mamma föder barn ensam
På fastlandet, räddningstjänsten i Miami var på plats, och en avsändare talade en kvinna om att föda sitt eget barn på söndagsmorgonen, Assisterande brandchef Eloy Garcia berättade för Miami Herald.
Minst två höga byggkranar hade kollapsat i centrum, enligt invånare och uppgifter på sociala medier.
Miami, kantad av glittrande skyskrapor, har cirka 25 kranar på byggarbetsplatser på 50 våningar eller högre, sa stadschef Daniel Alfonso.
Hus i Codrington, Antigua och Barbuda, ödelagd av orkanen Irma
Mer än en miljon Florida hem och företag var utan ström, enligt elföretaget Florida Power and Light, som sa att det "på ett säkert sätt hade stängt av" en av två kärnreaktorer vid dess Turkey Point-kraftverk.
National Weather Service uppmanade Floridians att behålla sina skor på, att ta skydd i interiöra rum – långt från fönster – och använda hjälmar, madrasser, kuddar eller filtar för skydd.
Innan vi når USA, Irma krossade en rad karibiska öar från lilla Barbuda i onsdags, till de tropiska paradisen St Barts och St Martin, amerikanska Jungfruöarna, Puerto Rico, Dominikanska republiken, Haiti och Turks och Caicos.
Skräckslagna kubaner som red ut Irma i kuststäder – efter att den hamnade i land i fredags på Camaguey-skärgården som en storm i kategori fem av högsta styrka – rapporterade "öronbedövande" vindar, rivna träd och kraftledningar, och sprängda hustak.
Det fanns inga omedelbara rapporter om offer på Kuba men det orsakade "betydande skada, "och enorma vågor piskade Malecon, Havannas emblematiska strandpromenad, får havsvatten att tränga djupt in i huvudstaden, Det rapporterade AFP-journalister.
Stormsvallvåg, tornado risk
Irma är så bred att myndigheterna rustade för destruktiva stormfloder på båda kusterna i Florida och Keys när Irma följer en stig norrut mot Georgia.
Orkanen Irma når Florida
NHC varnade också för tornadorisker under söndagskvällen, med störst hot i områden öster om stormens väg.
Företag på båda Floridas kuster stängdes av.
MacDill Air Force Base i Tampa, militäranläggningen hem till USA:s centralkommando, utfärdade obligatoriska evakueringsorder före stormens passage tidigt på måndag, medan Kennedy Space Center på östkusten också stängdes.
I Neapel, stadens chica kustkvarter stod öde när ösregn slog ner på gator fulla av löv slitna från palmer.
Men Viviana Sierra, som sökte skydd på ett härbärge utanför staden tillsammans med sin hund, föräldrar och bror, var glad över möjligheten att hitta hennes hem förstört.
"Du kan ersätta materiella saker men ditt liv är väldigt viktigt, så jag tror att det är bättre att vi stannar här, " Hon sa.
© 2017 AFP
