Tusentals skolelever över hela Australien förväntas delta i den globala protesten idag som kräver åtgärder mot klimatförändringen.

Det här är inte första gången studenter i Australien har samlats mot klimatförändringarna – många gick ut på gatorna i mars. Men idag förväntas bli en av de största protesterna eftersom de kommer att få sällskap av andra, inklusive många arbetare.

Våra skolelevers deltagande är ett tecken på hur allvarligt de ser klimatförändringarna. Som arrangörswebbplatsen säger:"Vi strejkar från skolan för att berätta för våra politiker att ta vår framtid på allvar och behandla klimatförändringarna för vad de är - en kris."

I slutet av detta århundrade, medeltemperaturen på vår planets yta förutspås vara mer än två grader Celsius eller högre än idag. Medelnivån på havsytan kan vara mer än en meter högre. Sådana förändringar kommer att utmana hur vi lever nu.

Det finns gott om evidensbaserade prognoser av framtida klimat lätt tillgängliga, t.ex. arbetet i mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC).

Men sedan finns det förnekelse, skepsis och missuppfattningar om klimatförändringar som förvirrar människor och skapar onödig rädsla och oro, särskilt hos elever i skolåldern.

Unga människor utvecklar fortfarande sin förmåga att kritiskt resonera, kontextualisera och realistiskt bedöma risker. De är sårbara för känsloladdad information och mindre benägna att förstå de möjliga agendan för människor med olika idéer.

Rädsla och oro för klimatförändringar

Ångest är en form av rädsla vi upplever när ett hot inte är omedelbart eller katastrofalt men har potential att vara det. Det kan vara användbart när det mobiliserar oss att agera på ett problem.

Två viktiga kriterier underbygger både rädsla och ångest. Du står inför en potentiellt farlig situation som verkar vara okontrollerbar och oförutsägbar.

Antingen oförutsägbarhet eller okontrollerbarhet på egen hand kan leda till en rädsla eller ångestsvar. Tillsammans bildar de en perfekt storm av stress och förvirring.

När man tittar på klimatförändringen genom denna känslomässiga lins, vi kan verkligen se elementet av okontrollerbarhet. Vissa klimatforskare och aktivister tror att vi har startat en kedjereaktion som nästan är oåterkallelig.

De flesta klimatforskare är noga med att inte prata om förutsägelser om framtida klimat och föredrar modellinformerade prognoser. Det ger oss fortfarande en uppfattning om vår framtida världs natur, åtminstone under större delen av resten av detta århundrade.

Denna kunskap uppmuntrar uppfattningen att vi kan kontrollera eller mildra vissa aspekter av klimatförändringar. Ur mänsklig synvinkel, detta ger oss en viss lättnad.

Men oron relaterade till de förestående klimatförändringarna ska inte underskattas. Vissa forskare listar det som en stor oro för befolkningens psykiska hälsa.

Det är därför inte förvånande att många av våra yngre generationer känner sig särskilt oroliga för klimatförändringens effekter.

Å ena sidan, tonåringar är särskilt känsliga för rädsla-baserade meddelanden eftersom de har en tendens att katastrofala – de föreställer sig det värsta möjliga resultatet.

Till exempel, under förra seklet, det var hotet om ett kärnvapenkrig som orsakade ångest hos många barn.

Snabbspola fram till idag och klimatförändringarna ses som nästa stora hot för framtida generationer.

Hur man kan lindra ångesten

Dagens skolelever vet att de kommer att ärva klimatförändringarnas nedfall. De kommer att leva för att se sina barn och barnbarn göra detsamma. Så de har anledning att vara oroliga, och ångest kan mobilisera användbar handling.

Så vad kan vi rimligen säga till tonåringar som känner sig stängda ur debatten och upplever ökad oro inför sin framtid?

Anpassning är en av de mest värdefulla färdigheterna hos den mänskliga arten. Förstå att vi kan och måste anpassa oss till klimatförändringarnas effekter.

Klimatförändringar är inte nytt så vi kommer att behöva arbeta tillsammans för att ta hand om jorden och varandra. Viktigt, Att vara intresserad av att förstå varför och hur saker händer hjälper oss att hantera dem (istället för att sticka våra gemensamma huvuden i sanden och engagera oss i förnekelse).

Även om det finns en verklig orsak till viss ångest, en rädslareaktion som är malplacerad eller oproportionerlig i förhållande till det faktiska hotet tjänar mycket lite egentligt syfte annat än att lämna en person i stor nöd.

Att lyssna på skolans elevers giltiga bekymmer, och engagera dem i diskussioner om de begränsnings- och anpassningsstrategier vi kommer att behöva anta, kommer att göra något åt ​​att lindra deras rädslor och oro.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.