Många klimatforskare är övertygade om att megastormarna Harvey och Irma-som lämnade många döda och orsakade massiva ekonomiska förluster-förstärktes av global uppvärmning, men tveka att säga det med så många ord.

Kalla det orkanparadoxen.

Å ena sidan, bästa experter pekar på fysikens lagar, dator modellering, och mätbara höjningar av havsnivån och temperaturen på både havsvatten och atmosfären - allt pekar på destruktiva tropiska cykloner.

Tagen tillsammans, de är som den överväldigande mängd omständighetsbevis som en åklagare kan lägga fram i en mordrättegång.

Å andra sidan, det saknas något avgörande:fingeravtryck på vapnet, rökpistolsbeviset som skulle övertyga en jury att låsa in den skyldige och kasta nyckeln.

Inom klimatvetenskap, att guldstandardbevis kommer från observation under en lång tid.

"Det är otroligt frustrerande, "sa Dann Mitchell, en expert på atmosfärisk cirkulation vid University of Bristol i England. "Vi kan fortfarande inte med 100 procents säkerhet säga att orkanen Irma förstärktes av klimatförändringar, medan vi kan med andra extrema händelser - som värmeböljor. "

Många forskare, dock, tror att fallet redan är tillräckligt solidt för att spikra en övertygelse.

"Fysiken är mycket tydlig:orkaner får sin destruktiva energi från havsvärme, "sa Anders Levermann, professor vid universitetet i Potsdam i Tyskland.

"Utsläpp av växthusgaser från brinnande kol, olja och gas höjer vår planets temperatur och ger energi till allt starkare tropiska stormar. "

Och sedan finns det globala havsvattenmärket, som har gått upp 20 centimeter i genomsnitt sedan 1880 -talet, och kommer att stiga mycket mer vid sekelskiftet.

"Bullriga" fenomen

"Vi är mycket övertygade om att havsnivåhöjningen sker och kommer att fortsätta att hända när klimatet värms, "sa Chris Holloway, en orkanexpert vid University of Reading. "Detta ökar risken för översvämningar från alla händelser, "sa han till AFP.

Men - övertygande hur de än är - dessa förblir "det står förnuftiga" argument, inte direkta mätningar av de stora tropiska stormarna som på olika sätt är kända världen över som orkaner, cykloner och tyfoner.

Och det är där saker blir lite tuffa, och vetenskapliga åsikter delar sig.

"Ökad intensitet av stormar är en förväntad signatur för klimatförändringar, men det är för tidigt att säga om just denna storm förstärktes på detta sätt, "Mitchell sa om Irma.

Problemet, han och andra forskare varnar, är flera gånger.

Till att börja med, stora tropiska stormar-kategori 4 eller 5 på Saffir-Simpson-skalan, med vindhastighet - är mycket sällsynta jämfört med värmeböljor, torka eller intensiva regnfall.

I vetenskap, en liten provstorlek gör det svårt att välja mönster, ett problem förvärras i det här fallet genom att data av dålig kvalitet bara når några decennier tillbaka.

När den träffade Texas i slutet av augusti, Harvey hoppade snabbt till en kategori 4 stormpackning ihållande vindar på 209 till 251 km/h (130 till 156 mph), medan kategori 5 Irma rasade över Karibien och blåste i nästan 300 km/h innan hon tappade ånga när den rörde sig över Florida.

Orkaner är också "särskilt" bullriga "fenomen, sa Mitchell.

Översättning:Oavsett om det är värmeböljor eller cykloner, att skilja fingeravtrycket av mänskligt inflytande beror på att man kan skilja mellan "ljudet" av naturliga väderfluktuationer och de mönster som orsakas av den konstgjorda globala uppvärmningen.

Drivande poleward

"Det är lite som att lyssna på någon bredvid dig prata med mycket hög musik i bakgrunden, "sa Sally Brown, en forskare vid University of Southampton.

"Du måste be personen upprepa sig flera gånger för att vara säker på att du förstår."

Vissa forskare säger att tydliga trendlinjer har dykt upp trots dessa begränsningar.

"Globalt sett har vi under de senaste 30 åren observerat att de starkaste stormarna blir starkare på grund av värmande hav, "James Elsner, professor i atmosfärsvetenskap vid Florida State University, sa till AFP.

"Bevisen är redan solida."

Kanske är det starkaste fallet att den globala uppvärmningen redan har påverkat superstormar från Jim Kossin, en forskare vid US National Oceanic and Atmospheric Administration National Centers for Environmental Research.

I en studie från 2014 som gick i stort sett obemärkt i media men skickade chockvågor bland sina andra orkanexperter, Kossin presenterade järnklädda bevis på att alla tropiska cykloner runt om i världen har drivit poleward stadigt i minst 30 år, med en hastighet av 50 till 60 kilometer (30 till 35 miles) per decennium.

Detta, han visade, kan bara orsakas av global uppvärmning.

"De historiska uppgifterna är glesa, mestadels begränsad till Atlanten, och inte särskilt bra, "sa orkanguruen Kerry Emanuel, meddirektör för Lorenz Center vid MIT i Boston.

"Kossins geni var att inse att den latitud vid vilken stormar når sin topp lätt kan identifieras även om vindhastighetsmätningarna för den stormen var helt annorlunda än en annan storm."

© 2017 AFP