Effekterna av skogsbränderna som är överväldigande räddningstjänsten i New South Wales och Queensland tyder på att hus byggs i områden där riskerna är höga. Vi förlitar oss starkt på räddningstjänst för att skydda människor och egendom, men strategisk markanvändningsplanering kan förbättra motståndskraften och därmed bidra till att minska risken i första hand. Detta skulle innebära att man lägger större vikt vid att överväga risker för skogsbränder i de tidigaste stadierna av planeringen av bostadsförsörjningen.

Det enastående engagemanget hos räddningsorgan som NSW Rural Fire Service och Queensland Fire and Emergency Service är uppenbart i deras ansträngningar att rädda liv och fastigheter trots den ökande intensiteten av bränder. Dock, strategisk markanvändningsplanering skulle kunna bidra till att minska riskerna genom att vara mer lyhörd för sådana förändringar i faror.

Heltäckande hantering av skogsbränder bör inkludera ett strategiskt planeringsfokus på att minska trycket på räddningstjänster och samhällen. Vi kanske måste ompröva tillvägagångssätt för markanvändningsplanering som visar sig vara otillräckliga för att hantera den ökande intensiteten och oförutsägbarheten av naturrisker.

Strategisk planering och praxis ger möjlighet att vara mer uppmärksam på förändringar av riskerna för skogsbränder i synnerhet. Planeringsbeslut som inte gör detta kan göra att samhällen blir utsatta och starkt beroende av räddningstjänst under en katastrof.

Planerar att bygga motståndskraft

Den australiensiska regeringen har identifierat markanvändningsplanering som ett nyckelsteg för att hantera naturrisker. Under 2011, De australiensiska regeringarnas råd förklarade:"Det är oansvarigt att lokalisera nya eller utöka befintliga bosättningar och infrastruktur i områden som är utsatta för orimliga risker."

Den ökande intensiteten av faror i samband med klimatförändringar gör strategisk planering ännu mer relevant. Markanvändningsplanerare skulle kunna hjälpa till mycket med att bygga motståndskraft genom att placera naturrisker högst upp i sina bedömningskriterier.

Att samordna markanvändningsreformer är i sig en utmaning. Planering i Australien involverar många policyer, institutioner, yrkesgrupper och beslutsfattare. Policyer och processer skiljer sig åt beroende på stat eller territorium.

Vidare, planerare måste förena efterfrågan på bostadsmark med befolkningstillväxt och behovet av att skydda miljön. Att bestämma var man ska hitta bostäder är ofta fyllt av komplexitet, så processen behöver experter tidigt från relevanta forskargrupper och räddningstjänster.

Förutse risk för att minska den

Markanvändningsplanering erbjuder en möjlighet att i den tidigaste utvecklingsfasen hantera det kombinerade trycket från befolkningstillväxt, urban expansion, ökande täthet och risker för naturliga faror.

Vid omarbetning av mark för bostadsbebyggelse, många frågor måste övervägas. Dessa inkluderar miljömässig hållbarhet, efterfrågan på bostäder och placeringen av befintliga byggnader och infrastruktur, såväl som naturliga faror. Det är en komplex och komplicerad process, men uppenbarligen är den strategiska planeringsfasen den första möjligheten att minimera exponeringen för risken för skogsbränder.

Befintlig policy och processer kan skjuta upp den detaljerade översynen av risken för skogsbränder och andra naturliga risker till utvecklingsstadier efter att mark har omarbetats. Det finns skäl för politiken att öka vikten av skogsbränder i detta tidiga skede.

I sista hand, strategiska planerare syftar till att lokalisera bosättningar borta från risker för naturrisker. Dock, skogsbränder fortsätter att ha katastrofala effekter på människor och fastigheter. Pågående efterfrågan på bostäder kan öka pressen att bygga i områden som är utsatta för risk.

Bosättningar tränger sig in i outvecklade områden som är mer benägna att utsättas för skogsbränder. Den strategiska markanvändningsplaneringens roll blir då ännu mer kritisk. Förödelsen vi har sett den här månaden visar varför denna risk måste ges högsta prioritet i markanvändningsplaneringen, i synnerhet när man planerar mark som bostäder.

Viktiga steg för reformplanering

Den ökande intensiteten av skogsbränder pekar på ett behov av att ompröva planeringsprocesser och begränsningsstrategier för att minska exponeringen för sådana faror innan de uppstår. Detta kommer att underlätta bördan för räddningstjänsten att hantera en katastrof när den inträffar. Vi kan inte bortse från möjligheterna att minimera riskerna i de tidiga stadierna av markanvändningsplaneringen. Viktiga steg inkluderar:

• en policyöversyn för att föreskriva naturrisker, inklusive risk för skogsbrand, som en av de högsta prioriteringarna inom politiken, med en objektiv ram för att fatta markanvändningsbeslut
• obligatoriskt samråd med relevanta vetenskapliga discipliner för att modellera naturrisker när mark övervägs för omarbetning
• involvera räddningstjänsten i den strategiska planeringsfasen för att hjälpa till att minimera framtida risker.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.