Sedan förra sommarens skogsbrandkris, det har skett ett kvantskifte i allmänhetens medvetenhet om aboriginal brandhantering. Det är nu mer allmänt förstått att aboriginska människor använde landskapsbränning för att upprätthålla biologisk mångfald och undertrycka stora skogsbränder.

Morrisons regerings kungliga kommission för skogsbränder, som började utfrågningar denna vecka, inser möjligheten att införliva aboriginsk kunskap i den vanliga brandhanteringen.

Dess uppdrag syftar till att förstå sätt "traditionella mark- och brandhanteringsmetoder för inhemska australier kan förbättra Australiens motståndskraft mot naturkatastrofer".

Att införliva aboriginsk kunskap är avgörande för att hantera framtida skogsbrandskriser. Men det riskerar att fortsätta historiska orättvisor, genom att tillägna aboriginsk kunskap utan erkännande eller kompensation. Så medan hotet om skogsbrand kräver brådskande åtgärder, vi måste också ta hand om oss.

Att tillgodose traditionell eldkunskap är ett efterlängtat ackompanjemang till de senaste framstegen inom markrättigheter och inhemsk titel. Det är en viktig del av den oavslutade verksamheten i det postkoloniala Australien.

Ett levande rekord

Före 1788, Ursprungskulturer över hela Australien använde eld för att medvetet och skickligt hantera busken.

Brett, det innebar många, frekventa bränder som skapade finskaliga mosaiker av brända och oförbrända fläckar. Utvecklat under tusentals år, sådan bränning gjorde intensiva skogsbränder ovanliga och gjorde växt- och djurfoder mer rikligt. Detta gynnade djurlivet och upprätthöll en biologisk mångfald av djur och växter.

Efter europeisk uppgörelse, Aboriginska människor blev besatta av deras mark och möjlighet att hantera det med eld. Sedan dess, den australiska bushen har sett dramatiska minskade biologiska mångfald, trädinvasion av gräsmarker och mer frekventa och destruktiva skogsbränder.

I många delar av Australien, särskilt tätt bebyggda områden, kulturella förbränningsmetoder har blivit allvarligt störda. Men i vissa regioner, som klangods i Arnhem Land, obrutna traditioner för brandhantering går tillbaka till mitten till slutet av Pleistocene cirka 50, 000 år sedan.

Inte alla nationer kan dra nytta av dessa levande register över traditionell brandhantering.

Urfolk runt om i världen, inklusive i Västeuropa, använde eld för att hantera brandfarliga landskap. Men industrialiseringen, intensivt jordbruk och kolonisering ledde till att dessa metoder gick förlorade.

I de flesta fallen, historiska dokument är det enda sättet att lära sig om dem.

Reser sig ur askan

I Australien, många aboriginer återupplivar kulturella sedvänjor, ibland i samarbete med främmande markförvaltare. De använder sig av bibehållen gemenskapskunskap om tidigare brandpraxis – och i vissa fall, anamma praxis från andra regioner.

Brännprogram kan anpassas till utmaningarna i en snabbt föränderlig värld. Dessa inkluderar behovet av att skydda tillgångar, och nya hot som ogräs, klimatförändring, skogsstörningar från avverkning och brand, och vilddjur.

Denna process beskrivs väl i Victor Steffensens senaste bok Fire Country:How Indigenous Fire Management Could Help Save Australia. Steffensen beskriver hur, som en aboriginal man född i två kulturer, han gjorde en resa av självupptäckt – lärde sig om brandhantering samtidigt som han blev vägledd och mentorad av två aboriginska äldste.

Tillsammans, de återinförde eld i traditionella länder på Cape York. Dessa metoder hade varit förbjudna efter att europeiska baserade system för jordförvaltning och förvaltning infördes.

Steffensen utökade sin erfarenhet till kulturell förnyelse och ekologisk restaurering över hela Australien, hävdade att detta var avgörande för att ta itu med bushfire-krisen:

"Slutsatsen för mig är att vi måste arbeta mot en helt annan division av brandchefer på marken [...] Ett skickligt team av inhemska och icke-inhemska människor som arbetar med hela samhället, byråer och räddningstjänster för att leverera en effektiv och pedagogisk strategi in i framtiden. En som är kulturellt baserad och ansluter till alla fördelar för samhället. "

Att få det att hända

Så hur förverkligar vi detta ideal? Explicit policy för bekräftande åtgärder, finansieras av statliga och federala regeringar, är ett praktiskt sätt att skydda och utvidga aboriginernas brinnande kulturer.

Specifikt, sådana program bör ge aboriginska människor och samhällen möjlighet att:

• utveckla sin kunskap och kapacitet inom brandhantering
• upprätthålla och förnya traditionella kulturella sedvänjor
• gå in i vanlig brandledning, inklusive i ledarroller
• ange ett brett tvärsnitt av byråer, och samhällsgrupper som är involverade i brandhantering.

Detta kommer att kräva att snabbt bygga kapacitet för att utbilda och anställa aboriginska brandutövare.

I vissa fall, där koloniseringens påverkan har varit mest intensiv, åtgärder behövs för att stödja aboriginska samhällen att återupprätta relationer med skogsområden, efter generationer av påtvingat avlägsnande från sitt land.

Viktigt, denna befogenhet kommer att göra det möjligt för aboriginska samhällen att återupprätta sina egna kulturella prioriteringar och metoder för att ta hand om landet. Om dessa skiljer sig från de eurocentriska värdena i det vanliga Australien, vi måste förstå och respektera visdomen hos dem som har varit väktare av detta brandfarliga landskap i årtusenden.

Icke-inhemska australier bör också betala för dessa gamla färdigheter. Finansieringssystem kan innefatta utbildning, och se till att program för positiv särbehandling genomförs och uppnår sina mål.

Att involvera aboriginska människor och samhällen i utvecklingen av brandhantering kommer att säkerställa att kulturell kunskap delas på kulturellt överenskomna villkor.

Brand människor, eld land

På många sätt, förra sommarens brandsäsong påminner om det brutala förvärvet av mark i Australien och dess pågående konsekvenser för alla australier.

Utmaningarna med att hjälpa till att rätta till detta fel, genom att låta aboriginska människor använda sina brandhanteringsmetoder, är komplexa. De sträcker sig över social rättvisa, finansiering, juridiskt ansvar, kulturella rättigheter, brandhantering och vetenskap.

I grunden vi måste inse att aboriginer är "eldfolk" som lever på "eldland". Det är dags att anamma detta gamla faktum.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.