En toppbedragare bakom ett skattebedrägeri i Frankrike som använder koldioxidutsläppsrättigheter dömdes i onsdags till nio års fängelse när myndigheterna fortsätter med åtal för skandalen på 1,6 miljarder euro (1,9 miljarder dollar).

Tolv personer dömdes i Paris för att ha deltagit i ett internationellt nätverk av momstrick och penningtvätt, med den flyktige affärsmannen Cyril Astruc som fick det hårdaste nioåriga straffet.

Han dömdes i sin frånvaro för att ha varit "huvudorganisatören och den främsta förmånstagaren" i ett nätverk som befanns skyldigt att ha bedragit franska myndigheter på 146 miljoner euro mellan 2008 och 2009.

Endast tre av de åtalade som stod inför anklagelserna allt från bedrägeri, organiserad brottslighet till penningtvätt närvarade vid domförhandlingen på onsdagen.

Den turkiska banken Garanti Bankasi ålades att betala åtta miljoner euro i böter för penningtvätt.

Även på onsdag, Domare som undersöker ett annat nätverk centrerat i den södra staden Marseille skickade 36 personer till rättegång misstänkta för en bedrägeri på 385 miljoner euro från 2006 till 2009.

Koldioxidhandelsskandalen anses vara en av de största skattekonspirationerna i Frankrike, kostar lokala myndigheter 1,6 miljarder euro i förlorade intäkter och cirka fem miljarder euro på europeisk nivå.

Enligt ett EU-handelssystem, gränser sätts för hur mycket koldioxid företag får släppa ut, och de som vill förorena mer måste köpa tillstånd på olika börser runt om i Europa.

Bedrägeriet handlade om att köpa koldioxidtillstånd i ett EU-land från ett annat, momsfritt, sedan sälja dem vidare med momsen pålagd till en annan köpare.

Men istället för att deklarera momsen och betala den till den berörda skattemyndigheten, handlaren stoppade in pengarna och använde en rad frontföretag för att göra bluffen svår att upptäcka.

© 2017 AFP