Joaquim Godinho och hans fru Edite ser med tomma miner och tunga hjärtan när en bulldozer river de förkolnade resterna av deras hem i nästan 30 år.

"Det här huset representerade en livstids arbete, att kämpa dag och natt, "Joaquim Godinho, som byggde huset själv, sa.

Efter att den dödligaste branden i Portugals historia ödelade den centrala regionen Pedrogao Grande, invånarna står nu inför den massiva uppgiften att börja om.

När branden bröt ut den 17 juni, rusar nerför kullen som har utsikt över byn Vale da Nogueira, 54-årige Godinho försökte förgäves rädda sin egendom.

"Det var omöjligt, Jag stannade nästan där, " sa den arbetslösa lastbilschauffören, visar brännskador från elden på hans händer och ansikte.

"Vi måste börja om från början, gå vidare... men det är väldigt svårt. Vi förlorade allt, sa Edite, 53, som hade hand om parets blygsamma släktgård.

Mer än 1, 200 brandmän arbetade under fem dagar för att släcka elden, som brann mer än 50, 000 hektar (123, 500 hektar) och orsakade skador värda cirka 200 miljoner euro (238 miljoner USD). Lågorna dödade 64 människor och skadade 250.

Totalt 460 hus i regionen skadades av branden, inklusive 84 stycken som inte kunde repareras.

"Tak över våra huvuden"

Det härjade landskapet kring Vale da Nogueira har förändrats lite sedan branden, men ormbunks- och eukalyptusskott har lagt till en touch av grönt till de grå kullarna, som spritsar av brända träd.

Luften fylls av surr i motorsågar och mullra från lastbilar när lokalbefolkningen skyndar sig att sälja det svarta träet innan det tappar allt värde.

Men trots en våg av solidaritet som fick portugiserna att donera cirka 10 miljoner euro till saken, återuppbyggnadsprojekt – som förblir volontärdrivna – är få.

Godinhos, tillsammans med deras 24-årige son, kommer att vara bland de första att flytta in i ett av två gratishus byggda av en grupp portugisiska byggföretag.

"Vi kommer åtminstone att ha tak över huvudet, men det kommer att bli mindre än tidigare, sa Edite.

Skogsvaktare Vitor Neves, 58, förlorade sin partner och en kusin i branden efter att de var instängda i sin bil i ett försök att fly från sin by i Pobrais.

Han sa att han är lika "förskräckt" idag som han var direkt efter tragedin, anklagar portugisiska räddningstjänstmyndigheter för att ha "dåligt uppskattat" hur lång tid det skulle ta branden att sprida sig när den startade.

Nu upptagen med att hugga brända fruktträd i byn Vila Facaia, Neves sa också att han var besviken över hur lång tid det tog för offentligt stöd att nå regionen.

"Eukalyptusfeber"

När det gäller orsaken till bränderna som drabbar Portugal varje sommar, Neves tvekade inte att peka finger åt "eukalyptusfeber".

Eukalyptusträ är den råvara som pappersindustrin främst använder och det har blivit det vanligaste trädet i landet — men det är också särskilt brandfarligt.

Efter branden väckte frågor om skogsförvaltningspolicyer, Portugals parlament antog en ny lag i juli för att minska antalet eukalyptuslundar i landet.

Sommarens skogsbränder är allt vanligare i Portugal, med 214, 000 hektar växtlighet har skövlats hittills under 2017, mer än tre gånger genomsnittet under det senaste decenniet, enligt Portugals institut för bevarande av natur och skog.

Invånarna i den lilla byn Ferraria de Sao Joao har bestämt sig för att ta saken i egna händer.

När junis eld kom till deras by, som är omgiven av eukalyptusträd, deras stenhus var omringade av lågor – förutom de nära en 200 år gammal dunge av korkekar.

Så de 38 invånarna har börjat fälla kvarvarande eukalyptusträd runt byn och ersätta dem med mer brandsäkra träd.

"Det här konkreta exemplet behövdes för att övertyga husägare att hugga ner eukalyptusträden som de hade planterat i utkanten av byn för en extra inkomstkälla, "Pedro Pedrosa, en lokal ekoturismföretagare, sa.

Men Pedrosa sa att han har lite hopp om att initiativet kommer att replikeras över hela landet. "Branden orsakade trauma, " sa 46-åringen. "Men ju mer tid som går, desto färre människor kommer att vara fast beslutna att ändra saker."

© 2017 AFP