Det är ett osungt NASA -program som började tyst för nästan ett decennium sedan med löftet att rädda liv och egendom över hela världen.

Vad händer om terabyterna av global miljödata som strömmar ner varje dag från NASA:s flotta av jordbana satelliter för forskare som studerar invecklingarna på vår planet skulle kunna utnyttjas för att hjälpa människor som drabbas av stora naturkatastrofer när och var de än inträffar?

Det var en ambitiös utmaning väl lämpad för NASA:s styrkor-att samla in och distribuera komplexa globala data från rymdbaserade instrument till forskare runt om i världen-men det pressade också byrån utanför sin komfortzon för att arbeta med ett okänt samhälle som behövde lokal information mycket snabbt i färdiga produkter som kartor och varningar. Samtidigt växte globala nätverk av relevanta observationssystem, tillgång och delning av information har ökat, och användarnas förmåga utanför det vetenskapliga samfundet att tolka och använda de nya uppgifterna för att informera beslut har avancerat.

Under de senaste ett och ett halvt året har NASA Earth Science Disasters Program ökat för att bygga infrastrukturen och de personliga relationer och institutionella partnerskap som behövs för att rutinmässigt uppfylla det löftet på lång sikt. Den infrastrukturen inkluderar att knyta nya relationer mellan internationella, regional, och lokala naturkatastrofer och andra jordobserverande rymdorganisationer runt om i världen.

Denna vecka träffas representanter för dessa samhällen i Buenos Aires, Argentina, att främja användningen av satellit- och andra fjärranalysdata vid katastrofhantering och återhämtning från Sydamerika till Kanada. Medvärd av den argentinska rymdorganisationen CONAE, "Katastrofriskreducering över toppmötet i Amerika" står i spetsen för NASA med gruppen om jordobservationer, ett partnerskap med över 100 regeringar som samordnar insatser för att maximera användningen av data från satellit, luftburet, markbaserade och havsobservationsplattformar och sensornätverk samt tillhörande modeller och dataprodukter till gagn för mänskligheten.

"Med detta toppmöte, NASA tar vårt program till nästa nivå för att hjälpa till att knyta relationer och dela informationsresurser som är viktiga för katastrofinsatser från tidig varning till återhämtning, "sa David Green, chef för NASA:s katastrofprogram, del av Earth Science Division i byråns Science Mission Directorate i Washington.

Det veckolånga toppmötet sammanför globala, regionala och lokala myndigheter, FN -organisationer, Röda korset och Röda halvmånen, företag, akademiska och vetenskapliga institutioner och andra intressenter för diskussioner och arbetsplanering i regional beredskap och planering, katastrofreducering, nödutryckning, och återhämtning. Målet är att främja samarbetsåtgärder och hållbara integrerade insatser för att minska risken för liv, försörjning, och infrastruktur. Toppmötets höjdpunkt är en katastrofsimulering där deltagarna presenteras med ett fiktivt katastrofscenario och arbetar genom de olika stadierna av planeringsinsatser och återhämtningsaktiviteter.

NASA:s katastrofprogram stöder applikationsvetenskap och mobiliserar för intensiva riskhändelser globalt som spänner över en rad naturfaror - jordbävningar, tsunamier, skogsbränder, översvämningar, jordskred, strängt väder, vinterstormar, tropiska cykloner, och vulkaner - plus konstgjorda händelser som oljeutsläpp och industriolyckor.

Programmet har utnyttjat den mängd miljödata som samlats in av NASA-satelliter under många år-i vissa fall årtionden-och fjärranalysstekniken som hjälper forskare och andra intressenter att undersöka komplexa funktioner på vår dynamiska planet. Under 2010 bidrog NASA med data från satelliter och flygplan för att spåra rörelsen av olja från Deepwater Horizon -utsläppet i Mexikanska golfen. 2015 producerade NASA kartor över sårbara områden och skador orsakade av jordbävningen i Gorkha i Nepal. 2016 svarade NASA på nästan 100 händelser, möjliggör samordning och informationsstöd för ett brett spektrum av globala incidenter.

Tidigt på, NASA gav sin expertis till amerikanska och internationella katastrofhanteringsbyråer ad hoc, från fall till fall. Men 2016, Green fördes vidare för att utöka denna förmåga till en permanent, löpande service till andra byråer. Dedikerade team av jordobservationskatastrofspecialister skapades vid sju NASA-centra för att svara på händelser i realtid och arbeta med partnerbyråer för att få dem den information de behövde.

"Vårt program är mycket som en tankesmedja med teknisk expertis och starka relationer som vi bygger på för att tillhandahålla användbara produkter till katastrofhanterare, "sa Green." När katastrofer inträffar, våra forskare blir leverantörer och distributörer av bilder, data, och skadebedömningar. "

Bara i år, NASAs katastrofprogram har gett snabba svar för de omfattande skogsbränderna i centrala Chile, skogsbränder i Sydafrika (bilden ovan, foto med tillstånd av South Africa Red Cross Air Mercy Services), och leror i Colombia. Programmet bidrar för närvarande till katastrofinsatser från orkanen Harvey i Texas och Louisiana, samordna med federala och statliga myndigheter inklusive Federal Emergency Management Agency (FEMA), amerikanska kustbevakningen, och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).