Att fånga en mångfald av fiskarter – istället för att specialisera sig – innebär en stabilare inkomst för fiskarna

För människor som försörjer sig på att skörda naturresurser, inkomstvolatilitet är ett bestående hot. Skörden kan misslyckas. Fisket kan kollapsa. Skogar kan brinna. Dessa och andra faktorer – inklusive ändrade förvaltningsregler och praxis – kan sänka skördarna, som sänker inkomsterna för jordbrukare, fiskare och timmerskördare. Men hur dessa krafter interagerar för att påverka inkomster har varit svåra att spåra, särskilt på den enskilda arbetstagarens nivå.

Ett team av forskare har nu utvärderat inkomstvolatiliteten bland de anställda i ett område med några av de största, det mest värdefulla fisket i världen – vattnet som omger delstaten Alaska. Forskarna från University of Washington, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), University of Alaska Fairbanks och Alaska Department of Fish and Game – analyserade nästan 30 års intäkter och tillståndsrekord för individer som fiskade i Alaskas vatten och spårade hur deras fiskeval, när det gäller köpta tillstånd och fångad art, påverkade deras inkomstvolatilitet från år till år.

Deras fynd, publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences , visar att individer som köpte flera tillstånd och diversifierade sin fångst hade mycket mindre inkomstvariationer än personer som specialiserade sig på att fiska en art eller få en enda typ av tillstånd. Deras papper är det första som spårar effekten av fiskemetoder på individer, snarare än fiskeflottor eller samhällen.

"Tidigare arbete har visat att individer som fiskar kommersiellt har högre inkomstvariationer än bönder. Vår analys visade att fiskare som innehar enstaka tillstånd utsätter sig för exceptionell risk för hög inkomstvariation från år till år", säger huvudförfattaren Sean Anderson, som utförde denna forskning som postdoktor vid UW:s School of Aquatic and Fishery Sciences. "Men enskilda fiskare som köpte flera tillstånd - vilket gör att de kan fånga en mångfald av arter - visade betydligt mindre inkomstvolatilitet."

I USA., både den federala regeringen och statliga myndigheter hanterar fisket genom ett invecklat system av tillstånd och kvoter som individer kan köpa. I Alaska, tillstånd reglerar vem som får fiska lax, sjögurkor och sjöborrar, till exempel. Men tillstånd, som är giltiga i flera år, varierar kraftigt beroende på antalet arter de tillåter innehavaren att fånga, när de kan fånga dem och de tillåtna fisketeknikerna. I mitten av 1990-talet Tillsynsmyndigheter började också använda individuella kvotsystem för att hantera vissa arter i Alaska, som hälleflundra, sabelfisk och kungskrabba. Kvotsystem tillåter tillståndsinnehavare att köpa aktier, eller en bråkdel av den totala tillåtna fångsten.

Federala och statliga förvaltningssystem införlivar information från fiskeexperter och vetenskapliga studier om hälsan för varje art och population när tillståndsdetaljer och kvotbegränsningar fastställs, sa medförfattare Ole Shelton med NOAA:s Northwest Fisheries Science Center.

"Ett dåligt förvaltat fiske är ett som så småningom kan kollapsa, som inte hjälper någon, ", sade Shelton. "Systemet med tillstånd och kvoter som används i Alaska har utvecklats under decennier för att främja hållbart fiske och säkerheten för fiskarna själva, men hittills har ingen tittat på effekten av dessa förvaltningsregimer på inkomstosäkerheten för enskilda fiskare."

Forskarna upptäckte att enskilda fiskare som specialiserade sig genom att köpa ett tillstånd hade större inkomstvariationer från år till år jämfört med fiskare som köpte flera tillstånd. Storleken på inkomstvariationen berodde på vilken art tillståndet omfattade. I ett dramatiskt exempel – ett kungskrabbatillstånd – var volatiliteten i inkomsten lika stor som den genomsnittliga årsinkomsten i sig.

Men de flesta enskilda fiskare, 70 till 90 procent, hade bara ett tillstånd under studietiden, kanske för att diversifiering inte är någon enkel uppgift. Tillstånd kan kosta tusentals eller hundratusentals dollar, beroende på art, plats, omfattning och fiskemetod, och kostnaden för dessa tillstånd har ökat över tiden. Andra hinder, såsom tak för antalet tillstånd och kostnaderna för att köpa ytterligare redskap för flera arter, kan också göra diversifiering svårt.

"Vi vet inte vilka faktorer - inklusive fiskekostnader, naturkrafter, marknadsefterfrågan och förvaltningspolicyer – har fått majoriteten av enskilda fiskare att specialisera sig trots stora inkomstvariationer, " sa medförfattaren Eric Ward, även med NOAA:s Northwest Fisheries Science Center. "Men ytterligare forskning kan, i tid, hjälpa forskare och beslutsfattare att komma på metoder som kan minska inkomstvariationer för fiskare och hålla fiskeskördarna hållbara."