När regeringen ger medborgarna en personlig andel i skogsmark, träd försvinner inte lika snabbt och miljöskadorna saktar ner.

En ny studie från Ohio State University har funnit att policyer som kallas "community forest concessions" har visat sig vara effektiva för att bevara guatemalanska regnskogar.

Att ge skogsegendom och förvaltningsrätt till invånare eliminerar inte avskogning, det verkar sänka det så mycket som nästan 8 procent jämfört med områden utan gemenskapstillsyn och ägande.

"Globalt, Det pågår en enorm debatt om hur man bevarar dessa regnskogar och detta arbete visar att denna politik bromsar aggressiv avskogning som skadar miljön, "säger studieförfattaren Brent Sohngen, professor i jordbruk, miljö- och utvecklingsekonomi vid Ohio State.

"De flesta regeringsskyddade zoner är skyddade endast i namnet, så det är viktigt att hitta nya sätt att bromsa avskogningen. "

Den här studien, som dök upp i tidningen Jordekonomi , tittade på samhällsmedgivanden i Maya biosfärreservat, ett skyddat område i norra Guatemala. I vissa fall, regeringen tilldelade äganderätt till långvarigt boende i området. I andra fall, egendomen lades i händerna på nya bosättare eller gavs till dem som bor en bit bort, i ett större storstadsområde.

Forskargruppen använde satellitanvändningsdata för att uppskatta effekterna av samhällshantering för att undvika avskogning. Och de jämförde trädförlust i dessa områden med avskogning i liknande, ohanterade områden.

Forskarna bedömde också "läckage, " eller förskjutningen av avskogning från skötta områden till närliggande ohanterade områden - ett problem som kan göra samhällsförvaltningspolitiken värdelös.

I samtliga fall, programmen saktade ner fällningen av träd i regnskogen, en resurs som är avgörande för att sänka kolhalterna i atmosfären.

Effekten av samhällshantering var störst i nyligen bosatta områden. Forskarna fann en minskning med nästan 8 procent jämfört med liknande icke-skötta områden. Det fanns bevis på läckage i dessa områden också, men inte tillräckligt för att överskugga fördelarna med avskogning.

Den minsta påverkan - en minskning med 4,3 procent - sågs i områden där utlänningar förvaltade landet.

"Denna studies världsomspännande implikationer är enorma, sa Douglas Southgate, studera medförfattare och emeritusprofessor i jordbruk, miljö- och utvecklingsekonomi vid Ohio State.

"Det finns miljontals miljoner hektar tropiska skogar - mycket mer än någonsin kommer att avsättas som parker och reservat och nästan hela den marken är bebodd. Denna studie tyder på att stärka lokalsamhällen är det bästa sättet att spara resurser på många ställen , " han sa.

I arrangemangen i Guatemala, betydande ansvar överlämnas till de inblandade invånarna, sa Sohngen.

"Vad som händer är att man tilldelar äganderätt till grupper av människor - från 30 invånare till hundratals människor - och de organiserar sig och förvaltar marken, " han sa.

Träindustrin försvinner inte i dessa regnskogar, snabbt och urskillningslöst borttag av träd avtar samtidigt som det hållbara skogsbruket ökar. Dessa arrangemang i Guatemala har också lett till en ökning av icke-virkesverksamhet, inklusive ekoturism och skörd, och försäljning av växter inklusive palmblad som används i blomsterarrangemang, Sohngen sa.

"Avskogning pågår fortfarande - det är inte som att det har gått till noll - men det här arrangemanget bevarar den biologiska mångfalden, historia och kultur. Och det minskar kol samtidigt, " han sa.

"Om vi ​​kan bevara några av dessa utrymmen genom koncessioner, vi har sparat dem till en annan dag, sa Sohngen.

Lea Fortmann, nu assisterande professor i ekonomi vid University of Puget Sound, arbetade med denna studie som doktorand i Ohio State.