Skogsbränder i Sydostasien under El Niño-torkorna 2015 orsakade avsevärda störningar på den biologiska mångfalden i regionen på grund av den rökinducerade "disen" som de skapade, enligt ny forskning ledd av Benjamin Lee vid University of Kent och National Parks Board i Singapore.

I den första studien av sitt slag Benjamin, som doktorerade vid Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) i Kent, övervakade akustisk aktivitet för vilda djur i Singapore tidigare, under och efter de stora skogsbränderna som drabbade regionen 2015.

Data visade att det var en dramatisk minskning av akustisk aktivitet med så mycket som 37,5 % under diset eftersom djuren påverkades av föroreningen. Det tog ytterligare 16 veckor efter att diset hade försvunnit innan akustiska nivåer visade ens en partiell återhämtning.

Vidare, forskarna sa att det är mycket troligt att skadorna på djurlivet var ännu större på platser närmare bränderna, där luftföroreningsnivåerna var 15 gånger högre än i Singapore.

Tropiska Asien upplever bränder och dis varje år, som orsakar betydande hälsoproblem och ekonomiska skador i hela regionen. 2015 års evenemang var ett av de sämsta som någonsin gjorts.

Resultaten tyder på att storskaliga luftföroreningar, sådana som orsakas av skogs- eller torvbränder, har en mycket större inverkan på den biologiska mångfalden än man tidigare trott och att förhindrande av att sådana händelser inträffar är av största vikt.

Benjamin fick hjälp i sin forskning av Dr Matthew Struebig och Dr Zoe Davies från DICE.

Pappret, Rökföroreningar störde den biologiska mångfalden under El Niño -bränderna 2015 i Sydostasien, har publicerats i tidskriften Miljöforskningsbrev .