Länder på Afrikas horn – särskilt Somalia, Etiopien och Kenya – lider av svår torka på grund av historiskt låga nederbördsfall och höga temperaturer.

The Hungry Early Warning System -nätverket rapporterar att nederbörden registrerades under den korta regnperioden, från augusti till oktober 2016, och högsäsong, från mars till maj 2017, har varit särskilt låg i stora områden. Vissa områden i Somalia lider av den värsta torkan de senaste 35 åren.

Enligt uppgifter som släppts av USAID har torkan lett till en stor livsmedelskris i regionen. Somalia och södra Etiopien är de mest drabbade regionerna. Vissa områden i Somalia kan uppnå hungersnöd i slutet av året, särskilt om det finns ett avbrott i det humanitära biståndet. Även om det finns anledning till oro i Kenya, det förblir mindre kritiskt.

Vid första ögonkastet, Det verkar tydligt finnas ett samband mellan torka och svält. Detta gäller särskilt i en region där jordbruket huvudsakligen är icke-bevattnat. Brist på regn resulterar i dåliga skördar och boskapen lämnas utan betesmark och vatten.

Men kopplingen är inte så direkt och de processer som leder till svält är mycket mer komplexa.

Vad filosoferna har att säga

Enligt specialister som arbetar på vägen initierad av den indiska filosofen och ekonomen Amartya Sen, hungersnöd har flera institutionella orsaker och motsvarar inte nödvändigtvis produktionskris. Enligt den malthusianska teorin, som förutspår att populationer växer geometriskt och växer ur resurser, hungersnöd kan hänföras till demografi. På senare tid, miljöorsaker, speciellt på grund av klimatet, har fått skulden. Denna aspekt har väckt stort intresse för akademisk litteratur sedan 1970-talets svåra torka.

Men vissa författare, som historikern Philip Slavin, argumentera för att vi tenderar att överskatta klimatets roll för att skapa hungersnöd eller krig:detta är vad klimatologen Mike Hulme kallar klimatreduktionism.

Det är uppenbart att klimatparametrar (regn, temperatur) påverkar produktionsnivåerna. Men klimatchocker leder till brist, som stora produktionsunderskott – inte till hungersnöd. Övergången från brist till hungersnöd är relaterad till antropologiska och demografiska faktorer. Dessa inkluderar faktorer som förhindrar implementeringen av konventionella begränsningsmekanismer (bestånd, import eller externt bistånd).

I livsmedelskrisen som drabbar Afrikas horn måste vi komma ihåg att Somalia är mycket benäget för väpnade konflikter som sträcker sig tillbaka under de senaste 20 åren. Dessa har haft flera återverkningar, som svårigheten att distribuera importerade livsmedelsvaror för att kompensera för produktionsunderskottet.

Liknande, konflikterna involverar grupper som al-Shabaab-militanterna, som förbjuder humanitärt bistånd till vissa områden. Till sist, Somalias statliga strukturer är extremt svaga och kan därför inte hantera denna typ av produktionschock effektivt.

Förutsäg torka

Det är viktigt att ta ett helhetsgrepp för att försöka förhindra sådana kriser. Åtgärder måste vidtas på socioekonomiska aspekter, som att stärka stater, säkra konfliktområden, politik för inkluderande utveckling, samt om miljöaspekter.

Den senaste tidens avsaknad av nederbörd hade förutspåtts ganska exakt under Greater Horn of Africa Climate Outlook Forum 2016 och igen 2017. Dessa expertmöten, som hålls regelbundet för varje afrikansk region, gör det möjligt att ta fram prognoser för den nederbörd som förväntas för den kommande säsongen.

Den senaste forumrapporten, släpptes i februari 2017, förutspått:"Säsongsprognosen indikerar att de flesta länder i regionerna kommer att få minskad nederbörd under regnsäsongen mars-april-maj 2017."

Det specificerade också att de under genomsnittliga regnen "sannolikt kommer att ha en negativ inverkan på livsmedelssäkerheten och tillgången på vatten i regionen."

Liknande prognoser gjordes för svälten i Somalia 2011, och visade sig ha rätt.

Tyvärr, medan de i allmänhet backas upp med råd till jordbrukare, prognoserna är inte vanliga på landsbygden. Ändå skulle användarna säkert kunna dra nytta av dem, eftersom de skulle tillåta dem att anpassa sina metoder genom att, till exempel, att välja resistenta växtsorter och justera gödselinköpen.

Vad detta betyder är att det är viktigt att sprida informationen och se till att den tas ombord av jordbrukare.

Det är också olyckligt att dessa prognoser, i kombination med en bedömning av situationen, tillåt inte snabbare nödåtgärder. Detta är ett välkänt problem och har setts under ett antal naturkatastrofer, särskilt under översvämningar:biståndet kommer ofta för sent. Det är precis vad som hände de senaste veckorna under översvämningarna i Sierra Leone.

Men lösningar finns.

Svaren

Ett exempel är en innovativ mekanism, prognosbaserad finansiering, som har utvecklats, till exempel, av Röda korsets centrum för klimatförändringar. Den har satts upp i olika delar av världen och dess användbarhet visades i 2015 års översvämningar i Uganda. När en given prognos överskrider en definierad varningströskel, medel – från en givare till en aktör som är etablerad i zonen (i detta fall, Uganda Röda Korset) – släpps automatiskt för att förse de drabbade befolkningarna med nödvändig hjälp såsom vattensaneringssatser.

Även om det bara är i utvecklingsfasen, tillvägagångssättet ger oss anledning att hoppas att biståndet kan komma snabbare i krisområden inom en snar framtid. Men det kräver att givare och myndigheter som är involverade i att distribuera bistånd accepterar att prognosen ibland kan leda till att åtgärder vidtas förgäves. Ändå, det är en politisk och ekonomisk kostnad som måste accepteras.

Ett steg har kanske nyligen tagits i denna riktning i Etiopien med skapandet, i augusti i år, av en särskild torkakommitté, som syftar till att mildra kriser när de är prognostiserade och nära förestående.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.