Med hjälp av satellitobservationer från 188 sjöar världen över, forskare vid Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) har visat att uppvärmningen av stora sjöar förstärker deras färg. Sjöar som är gröna på grund av sitt höga växtplanktoninnehåll tenderar att bli grönare under varma år när växtplanktonhalten ökar. Klar, blå sjöar med lite växtplankton, å andra sidan, tenderar att bli ännu blåare under varma år orsakade av minskningar av växtplankton. Således, i motsats till tidigare antaganden, uppvärmningen av sjöar tenderar att förstärka deras rikedom eller fattigdom av växtplankton.

Sjöspecialisten Dr. Benjamin Kraemer och hans team använde fritt tillgängliga NASA-satellitbilder för att testa samband mellan temperatur och växtplanktoninnehåll i 188 av världens största sjöar från 2002 till 2016.

Baserat på experiment utförda av andra, forskarna förväntade sig att uppvärmningen skulle minska växtplanktonbiomassan i världens sjöar. I motsats till deras antagande, dock, varma år var snarare förknippade med högre växtplanktonbiomassa i de flesta (68 procent) av sjöarna i sin analys. Kraemer förklarar att "uppvärmning kan öka växtplanktonhalten genom att utöka växtsäsongen eller genom att minska mängden djur som livnär sig på växtplankton."

I sjöar som är växtplanktonfattiga, uppvärmningen var förknippad med minskningar av växtplanktonhalten. I växtplanktonfattiga sjöar, genom att stärka en sjös termiska skiktning, ytuppvärmning kan fånga näringsämnen under sjöarnas ytskikt:"Detta gör näringsämnena otillgängliga för växtplankton vilket minskar växtplanktoninnehållet och gör sjöar klarare under varma år, " förklarar Kraemer. Vad kan låta som en förändring till det bättre till en början, kan innebära sina egna utmaningar för sjöförvaltare, såsom den skadliga potentialen för att minska fiskeriproduktiviteten.

Samhällen med sjöar som är rika på växtplankton – som blir ännu rikare under varma år – kan vidta åtgärder för att minska tillförseln av näringsämnen för att upprätthålla den (befintliga) vattenkvaliteten i sjöar när de värms upp. Således, förstärkningen av sjöfärger kan fungera som en indikator för att tackla adaptiva förvaltningsinsatser för att förhindra att sjöar försämras när de värms upp.

Går vidare, forskarna planerar att utöka sin analys till att omfatta längre tidsserier från fler och mindre sjöar. Trots allt, de flesta sjöar i världen är små, så att förstå hur mindre sjöar reagerar på uppvärmning kommer också att vara viktigt för att vägleda sjöförvaltningen:mindre sjöar tenderar att vara mer produktiva och kan därför påverkas ännu mer av klimatförändringar än stora sjöar.