Behovet att leva hållbart har aldrig varit större. Det driver vardagliga handlingar från att se till att vi återvinner vårt skräp till att bära med oss ​​återanvändbara koppar och flaskor vart vi än går. Men det finns en enorm del av många människors liv som de förmodligen inte ägnar så mycket uppmärksamhet åt och det är där deras pensionspengar placeras.

Medan du kanske skär bort kött från din kost för att rädda planeten, det är mycket troligt att din pension bidrar till dess förstörelse genom att den investeras i företag som förstör skog, producerar icke återvinningsbar plast, eller bidra till höga koldioxidutsläpp via fossila bränslen, flyg eller stora livsmedelsindustrier, för att bara nämna några.

Människor kan hamna i en absurd situation där de är villiga att göra betydande livsstilsförändringar för att minska sitt koldioxidavtryck men inte har någon aning om huruvida företagen som är involverade i dessa produkter eller tjänster övervägande ingår i deras pensionering eller anställdas sparande-investeringsportfölj.

Det är svårt att veta hur våra pengar faktiskt är placerade när de är i en pensionsfond. Det är svårt att komma åt denna information eftersom många av de finansiella tjänsteleverantörer som förvaltar pensionsfonder inte tillhandahåller denna nivå av finansiell rapportering.

Om du är anställd, du kan börja ställa frågor och kräva mer klarhet från din arbetsgivare om din pensionsgivare. Men vår individuella insats ensam kommer sannolikt inte att göra nedskärningen utan ytterligare kollektiva åtgärder från pensionsfonderna, den bredare kapitalförvaltningsbranschen och beslutsfattare.

Tack och lov, vi bevittnar en rad händelser i Storbritannien som kan leda till en förändring i detta avseende. Framstående brittiska investeringsgrupper, som Church of England, har legat i framkant i kampen mot klimatförändringar genom avveckling av fossila bränslen. Under tiden, vissa pensionsfonder driver sina kapitalförvaltare att minska sin exponering för klimatförändringar, erkänner affärsmässiga skäl för hållbara investeringar.

Forskning visar också att pensionsfonder har stor makt att påverka aktiviteten hos de företag de investerar i – att minska sina koldioxidavtryck och anta nya affärsmodeller som kan hjälpa till att hantera klimatförändringsutmaningen.

Regeringens påtryckningar

Regeringar har en stor roll att spela för att se till att finansmarknaderna blir mer hållbara. Vi visade detta nyligen i forskning som visar hur Frankrike införde reglering som fick hela sin pensionsfondindustri att ta itu med dess klimatförändringspåverkan. Detta gjordes särskilt i slutet av 2015 när den franska regeringen gjorde det obligatoriskt för stora pensionsfonder att avslöja sina risker och möjligheter för klimatförändringar.

Politiker i Storbritannien tar liknande steg. Rådet för finansiell rapportering, en av landets främsta finansiella tillsynsmyndigheter, publicerade en ny förvaltarskapskod 2020 för kapitalförvaltare och tillgångsägare. För första gången, det inför en skyldighet att systematiskt integrera klimatförändringarna "för att uppfylla sitt ansvar" som undertecknare. Men koden förblir ett frivilligt rapporteringssystem. Även om det kan hjälpa till att identifiera brittiska institutionella investerare som är transparenta, det kommer inte nödvändigtvis att namnge de som presterar dåligt.

Under tiden, en ny pensionsfond lagförs genom House of Lords. Ändringar av detta lagförslag föreslogs i februari som skulle kunna göra det obligatoriskt för stora brittiska pensionsfonder att bedöma klimatrisker och möjligheter. Om godkänd, fonder måste tydligt rapportera klimatrisker till systemmedlemmar eller se att deras fonder får böter på upp till £50, 000.

Vår forskning om Frankrikes erfarenhet tyder på att denna typ av reglering som tvingar företag att avslöja sina klimatrisker är nödvändig men inte tillräcklig för att utlösa tillräckligt med förändring. Regeringar kan spela en mer aktiv roll genom att stödja offentliga investeringsfonder att utveckla intern expertis om klimatförändringsvänliga investeringar för att ge dem mer insikt om vad kapitalförvaltare kan erbjuda.

Som ofta inom hållbarhetsområdet, risken för greenwashing är fortfarande hög – det kan vara svårt att veta om fonder inte bara pratar om klimatförändringar och om deras hållbara investeringsinnovationer är äkta. Ett sätt att förhindra detta i Frankrike och Europa mer allmänt, är användningen av tydliga etiketter som anger graden av koldioxidpåverkan som olika investeringsprodukter har. Så, när man får välja hur och var man ska investera, det är lätt att se hur koldioxidvänliga olika produkter är.

Att skapa dessa märkningar kräver enighet om vilka aktiviteter som ska betraktas som gröna och övervakningsverktyg som övertygande kommer att mäta deras ekologiska påverkan. En del av detta är en diskussion mellan företag och civilsamhället. Vi fann att detta ledde till viktiga debatter om vad som är involverat i att göra affärsmetoder hållbara. Det är något andra länder, inklusive Storbritannien, skulle ha nytta av. På så sätt kan vi säkerställa våra besparingar, tillsammans med vår dagliga konsumtion, är hållbara.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.